প্রাচীন জেরিকো: পাম শহর

জেরিকো, আরবিতে আরিহা ("সুগন্ধ") নামে পরিচিত, জর্ডান নদীর কাছে পশ্চিম তীরে অবস্থিত একটি শহর। এটি ব্যাপকভাবে বিশ্বের প্রাচীনতম ক্রমাগত জনবসতি শহরগুলির মধ্যে একটি হিসাবে বিবেচিত হয়, যেখানে বসতি স্থাপনের প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ খ্রিস্টপূর্ব 9000 বছর আগে থেকে পাওয়া যায়। বাইবেলে প্রায়শই "পাম শহর" নামে অভিহিত জেরিকো জর্ডান উপত্যকার একটি মরূদ্যান, যা সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে অনেক নিচে অবস্থিত। এর প্রচুর ঝর্ণা এবং উর্বর মাটি সহস্রাব্দ ধরে বসতি স্থাপনকারীদের আকর্ষণ করেছে, যা এটিকে সভ্যতার সূতিকাগার করে তুলেছে। জেরিকো বাইবেলের বর্ণনায় বিখ্যাত ইস্রায়েলীয়দের দ্বারা যিহোশূয়ের অধীনে বিজিত প্রথম শহর হিসাবে, যারা শহরের দেয়ালের চারপাশে পদযাত্রা করেছিল যতক্ষণ না সেগুলি ভেঙে যায়। এটি নিউ টেস্টামেন্টের বেশ কয়েকটি ঘটনার প্রেক্ষাপট, যার মধ্যে যীশুর অন্ধ ভিক্ষুকদের নিরাময় এবং কর সংগ্রাহক জাক্কিউসের সাথে তাঁর সাক্ষাত অন্তর্ভুক্ত। টেল এস-সুলতান (প্রাচীন জেরিকো)-এর প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানটি হাজার হাজার বছরের ইতিহাসের স্তর প্রকাশ করে। খননকার্যের ফলে প্রাচীন দেয়াল, টাওয়ার এবং আবাসস্থল উন্মোচিত হয়েছে যা শহরের প্রাচীনতম বাসিন্দাদের জীবনযাত্রার আভাস দেয়। কাছাকাছি, হিশামের প্রাসাদ, ৮ম শতাব্দীর উমাইয়া মরু প্রাসাদ, অত্যাশ্চর্য মোজাইক এবং স্থাপত্যের জাঁকজমক প্রদর্শন করে।