পন্টিফিকাল সুইস গার্ড

"Fideliter et acriter" (বিশ্বস্ততা ও তীব্রতার সাথে) পন্টিফিকাল সুইস গার্ডের মূলমন্ত্র, যা বিশ্বের ক্ষুদ্রতম এবং প্রাচীনতম স্থায়ী সেনাবাহিনী। পোপ দ্বিতীয় জুলিয়াস 1506 সালে এটি প্রতিষ্ঠা করেন। সেই সময়ে ইউরোপের সবচেয়ে দুর্ধর্ষ সৈন্য হিসেবে বিবেচিত অভিজাত সুইস ভাড়াটে সৈন্যদের নিয়োগের মাধ্যমে গার্ড প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। পাঁচ শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে, স্বতন্ত্রভাবে ইউনিফর্ম পরিহিত এই সৈন্যরা ভ্যাটিকান সিটি, অ্যাপোস্টলিক প্রাসাদ এবং স্বয়ং পোপের প্রবেশদ্বার পাহারা দিয়ে আসছে।

তাদের বীরত্বের সংজ্ঞায়িত মুহূর্তটি ঘটেছিল 1527 সালের 6 মে রোমের বিধ্বংসী বস্তা (Sack of Rome) চলাকালীন। যখন পবিত্র রোমান সম্রাট পঞ্চম চার্লসের বিদ্রোহী সৈন্যরা শহরের প্রাচীর ভেঙেছিল, তখন 147 জন সুইস গার্ড সেন্ট পিটারের ব্যাসিলিকার সিঁড়িতে একটি মরিয়া, হিংস্র পশ্চাৎপদ আক্রমণে পড়ে গিয়েছিল। তাদের আত্মত্যাগ পোপ সপ্তম ক্লিমেন্টকে অবশিষ্ট 42 জন গার্ডের সাথে, ক্যাসেল সান্ট অ্যাঞ্জেলোতে নিরাপদে যাওয়ার জন্য গোপন পাসসেটো ডি বোরগো (Passetto di Borgo) পার হওয়ার যথেষ্ট সময় কিনে দিয়েছিল। এই বীরত্বপূর্ণ প্রতিরোধের স্মরণে প্রতি বছর 6 মে নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের শপথ করানো হয়।

তাদের আনুষ্ঠানিক রেনেসাঁ ইউনিফর্ম থাকা সত্ত্বেও - যার উজ্জ্বল নীল, লাল, কমলা এবং হলুদ রঙ প্রায়শই মাইকেলেঞ্জেলোর (Michelangelo) আরোপিত করা হয় - আধুনিক সুইস গার্ড একটি উচ্চ প্রশিক্ষিত সামরিক বাহিনী। তাদের রঙিন ডাবলটের নীচে, তারা ঐতিহ্যবাহী হালবার্ডের পাশাপাশি আধুনিক, গোপন অস্ত্র বহন করে। নিয়োগপ্রাপ্তদের অবশ্যই অবিবাহিত ক্যাথলিক সুইস পুরুষ হতে হবে, যাদের উচ্চতা কমপক্ষে 174 সেমি (5'8") এবং যারা সুইস সশস্ত্র বাহিনীতে বাধ্যতামূলক পরিষেবা সম্পন্ন করেছেন।