Los templos pioneros: Fe, sacrificio e innovación en Kirtland y Nauvoo

Construido entre 1833 y 1836 en Kirtland, Ohio, el Templo de Kirtland fue el primer templo terminado en los tiempos modernos. El diseño del edificio era único, con un diseño de tres pisos con dos grandes salones de reuniones apilados. A diferencia de los templos posteriores, no contenía un sótano ni una pila bautismal, ya que los bautismos vicarios aún no habían sido revelados. En cambio, fue diseñado como un espacio multifuncional para la adoración, la educación y la administración.

Arquitectónicamente, el edificio combinaba los estilos federal, georgiano y neogótico, diseñado según un patrón que José Smith y sus consejeros vieron en una visión. Los salones interiores presentaban púlpitos únicos de cuatro niveles en cada extremo de la sala, que representaban las jerarquías del sacerdocio Aarónico y de Melquisedec. Las cortinas de lona desplegables, suspendidas del techo, permitían dividir las grandes salas en aulas más pequeñas para la Escuela de los Profetas.

La dedicación del templo el 27 de marzo de 1836 estuvo acompañada de informes de manifestaciones espirituales extraordinarias, incluidas visiones de ángeles y lenguas de fuego. Apenas una semana después, el 3 de abril de 1836, Jesucristo se apareció a José Smith y Oliver Cowdery para aceptar el templo, seguido de la aparición de los antiguos profetas Moisés, Elías y Elías el Profeta, quienes restauraron las llaves cruciales del sacerdocio para el recogimiento de Israel y el sellamiento de familias.

Tras su expulsión de Ohio y Misuri, los santos se reunieron en Nauvoo, Illinois, donde inmediatamente comenzaron la construcción de un segundo templo, más grandioso. Diseñado por el arquitecto William Weeks bajo la dirección de José Smith, el Templo de Nauvoo fue construido con piedra caliza de color gris claro y diseñado en el popular estilo neogriego, pero decorado con una iconografía celestial única.

El exterior presentaba treinta pilastras, cada una con una piedra lunar tallada en la base, una piedra solar en el medio y una piedra estelar en la parte superior, que representan los grados de gloria. El interior reflejó un cambio importante en la práctica teológica. Por primera vez, el templo contó con un sótano que albergaba una enorme pila bautismal tallada en pino blanco y sostenida por doce bueyes de madera tallados a mano, que simbolizan las doce tribus de Israel. También incluía salas superiores dedicadas para las ceremonias de investidura recién introducidas.

La construcción estuvo plagada de tragedias. José Smith fue asesinado en 1844 y la violencia de la turba se intensificó, lo que obligó al cuerpo principal de los santos a planificar un éxodo hacia el oeste. Decididos a completar su ofrenda, los trabajadores trabajaron durante el invierno de 1845–1846. El templo fue dedicado en ceremonias privadas el 30 de abril de 1846, incluso cuando los carros cruzaban el río Mississippi congelado. Posteriormente, el edificio fue abandonado, quemado por un incendiario en 1848 y arrasado por un tornado en 1850.