El mural de dinosaurios de Manti

Escondida dentro del interior ornamentado del Templo de Manti, Utah, se encuentra una de las imágenes más inesperadas en toda la arquitectura de los Santos de los Últimos Días: dinosaurios. En el Salón de la Creación, donde los miembros del templo presencian simbólicamente la creación del mundo, el artista de origen noruego C.C.A. Christensen pintó un paisaje arrollador que incluye representaciones de criaturas prehistóricas junto con la narrativa bíblica de la formación de la tierra. Carl Christian Anton Christensen (1831–1912) fue uno de los artistas más prolíficos e importantes de los primeros tiempos de Utah. Un converso de Dinamarca que cruzó las llanuras en 1857, Christensen se hizo conocido por sus grandes pinturas panorámicas de la historia de la Iglesia. Cuando se le encargó pintar los murales para el Templo de Manti en la década de 1880, aportó tanto su fe como su curiosidad intelectual a la obra. En la década de 1880, la paleontología cautivaba la imaginación del público. Las "Guerras de los Huesos" entre los cazadores de fósiles rivales Othniel Charles Marsh y Edward Drinker Cope estaban en los titulares, y las reconstrucciones de dinosaurios aparecían en revistas científicas y revistas populares. Christensen, ansioso por representar la creación de una manera que fuera a la vez fiel a las Escrituras y científicamente informada, incorporó estas criaturas recientemente descubiertas en su visión de la era primordial del mundo. El resultado es un mural que combina a la perfección la teología con la historia natural. Animales de aspecto prehistórico habitan un exuberante paisaje junto con la obra creativa descrita en el Génesis y el Libro de Abraham. Los dinosaurios no se presentan como contradicciones del relato de las Escrituras, sino como parte de él, un reflejo de la apertura teológica de los Santos de los Últimos Días a la idea de que los "días" de la creación pueden representar vastos períodos de tiempo geológico. Los murales fueron parcialmente oscurecidos durante una renovación en la década de 1970 que reemplazó la presentación de investidura en vivo con una película. Sin embargo, una restauración posterior en la década de 1990 recuperó porciones de la obra de arte original. Hoy en día, el Templo de Manti sigue siendo uno de los pocos templos donde todavía se pueden experimentar los murales originales de estilo progresivo, lo que lo convierte en un museo viviente del arte y la teología de los Santos de los Últimos Días del siglo XIX.