La batalla legal de Portland

Ningún templo en la historia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días enfrentó una batalla legal más larga o más contenciosa antes de su construcción que el Templo de Portland, Oregón. Desde su anuncio en 1984 hasta su dedicación en 1989, el proyecto del templo fue objeto de una campaña extraordinaria de oposición organizada que puso a prueba la resolución de los miembros locales de la Iglesia y los límites de la libertad religiosa en la ley de zonificación estadounidense.

El sitio elegido para el templo fue una parcela de 2.9 hectáreas en el área de Lake Oswego, un vecindario residencial arbolado en los suburbios de Portland. Cuando los planes de la Iglesia se hicieron públicos, un grupo vocal de vecinos se organizó para bloquear el proyecto. Sus objeciones se centraron en la altura del templo, su aguja iluminada, el aumento del tráfico y la incompatibilidad percibida de una gran estructura religiosa con una zona residencial. La oposición fue intensa, personal y sostenida.

Durante los siguientes años, el proyecto fue sometido a 27 audiencias públicas ante varias comisiones de planificación y órganos de gobierno. Los opositores presentaron 8 demandas separadas en tribunales estatales y federales. Se organizaron cuatro campañas de petición ciudadana para bloquear o modificar el proyecto. A cada paso, la Iglesia se vio obligada a defender su derecho a construir una casa de culto, a menudo contra argumentos que tenían poco que ver con el uso del suelo y mucho que ver con la falta de familiaridad con la fe.

La Iglesia finalmente prevaleció en cada desafío legal. La construcción comenzó y continuó, aunque no sin más dificultades. La lluvia persistente durante los primeros tres años de construcción obligó a un rediseño completo del sistema de drenaje de los cimientos. Cuando el templo finalmente se completó y se dedicó el 19 de agosto de 1989, la actitud de la comunidad circundante había cambiado drásticamente. Los terrenos meticulosamente ajardinados se convirtieron en un activo para el vecindario, y en 1994, los Rosarianos Reales de Portland, los embajadores oficiales de la ciudad, otorgaron al templo el primer lugar por las plantaciones comerciales de rosas, un cambio notable con respecto a la hostilidad de hace apenas unos años.