La Guardia Suiza Pontificia

"Fideliter et acriter" (Con fidelidad y fiereza) reza el lema de la Guardia Suiza Pontificia, el ejército permanente más pequeño y antiguo del mundo. Fundada por el Papa Julio II en 1506, la Guardia se estableció reclutando mercenarios suizos de élite, considerados en ese momento como las tropas más formidables de Europa. Durante más de cinco siglos, estos soldados con uniformes distintivos han custodiado las entradas a la Ciudad del Vaticano, el Palacio Apostólico y al mismo Santo Padre.

Su momento decisivo de heroísmo ocurrió durante el devastador Saqueo de Roma el 6 de mayo de 1527. Cuando las tropas amotinadas del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V irrumpieron en las murallas de la ciudad, 147 guardias suizos cayeron en una acción desesperada y brutal de retaguardia en los escalones de la Basílica de San Pedro. Su sacrificio dio tiempo suficiente para que el Papa Clemente VII, acompañado por los 42 guardias restantes, escapara a través del secreto Passetto di Borgo a la seguridad del Castillo de Sant'Angelo. Hasta el día de hoy, los nuevos reclutas prestan juramento anualmente el 6 de mayo en memoria de esta heroica resistencia.

A pesar de sus uniformes ceremoniales renacentistas, cuyos vívidos tonos azules, rojos, naranjas y amarillos a menudo se atribuyen apócrifamente a Miguel Ángel, la Guardia Suiza moderna es una fuerza militar altamente capacitada. Debajo de sus coloridos jubones, portan armamento moderno y oculto junto con las alabardas tradicionales. Los reclutas deben ser varones suizos católicos solteros, que midan al menos 174 cm (5'8") de altura y que hayan completado el servicio obligatorio en las Fuerzas Armadas Suizas.