ארבעים שנה במדבר

במשך ארבעה עשורים, חיו קדושי אחרית הימים של צרפת בידיעה שהמקדש הקרוב ביותר נמצא במרחק מאות קילומטרים. המקדש השוויצרי בזוליקופן, שנחנך בשנת 1955, היה הקרוב ביותר, אך ההגעה אליו דרשה מסעות ארוכים מעבר לגבולות בינלאומיים - קושי מיוחד עבור חברים צרפתים בעלי אמצעים מוגבלים. ככל שהכנסייה גדלה בצרפת בשנות ה-60 וה-70, הכמיהה לבית ה' על אדמת צרפת הפכה לשאיפה רוחנית מגדירה של הקהילה.

המקבילות לסיפור המקראי על בני ישראל לא נעלמו מחברי הקהילה הצרפתית. הם דיברו בגלוי על "ארבעים השנים שלהם במדבר", ביטוי שתפס הן את אורך ההמתנה והן את המשמעת הרוחנית שנדרשה. עבור משפחות שחסכו במשך שנים כדי להרשות לעצמן נסיעה בודדת למקדש השוויצרי, החלום על מקדש צרפתי היה יותר מנוחות - זה היה עניין של זהות רוחנית ושייכות.

כאשר המקדש הוכרז לבסוף בשנת 1998, המסע למימוש היה רחוק מלהיות חלק. מציאת אתר מתאים ליד פריז התבררה כקשה במיוחד במדינה שבה החילוניות (laïcité) היא עיקרון חוקתי ובנייני דת עומדים בפני בדיקה קפדנית. המיקום שנבחר - לה שנאי, קומונה הסמוכה לארמון ורסאי - בתחילה נתקל בהתנגדות מצד גורמים רשמיים ותושבים מקומיים שלא הכירו את האמונה.

נקודת המפנה הגיעה במהלך תהליך הבדיקה של מועצת העיר. המצגות של הכנסייה על אמונותיה ומנהגיה הרשימו את חברי המועצה, כאשר אחד מהם דיווח כי העירייה היא "הכנסייה הקרובה ביותר לכנסיית ישוע המשיח ששמענו עליה אי פעם". ראש עיריית לה שנאי הפך בסופו של דבר לתומך, והמקדש אושר. כאשר מקדש פריז צרפת נחנך ב-21 במאי 2017, מסע ארבעים השנים במדבר של הקדושים הצרפתים הגיע לארץ המובטחת שלהם.