ישו המשיח: מחזה חג הפסחא של מסה

מאז 1938, שטחי מקדש מסה אריזונה הפכו בכל אביב לבמה חיצונית ענקית עבור "ישו המשיח", המכונה בדרך כלל מחזה חג הפסחא של מסה. הפקה מוזיקלית זו בת 70 דקות, המוכרת כמחזה חג הפסחא השנתי הגדול ביותר בעולם, מתארת את חייו, שירותו, מותו ותחייתו של ישו כריסטוס. הוא מושך אליו למעלה מ-100,000 מבקרים מדי שנה במהלך שבועיים לפני חג הפסחא, ומשמש כאירוע תרבותי ורוחני מרכזי עבור כל אזור המטרופולין של פיניקס.

המחזה החל כטקס זריחה פשוט בשנת 1938, שאורגן על ידי מנהיגי נוער מקומיים. בתחילה הוא הציג מקהלה קטנה וכמה סצנות מסופרות על עגלת עץ. במהלך העשורים, הוא גדל בהיקף ובתחכום, והתפתח להפקה ברמה מקצועית עם צוות של מאות, חיות חיות ותפאורה משוכללת. התסריט והלחן הנוכחיים הוזמנו בשנות ה-70 ועודנו כדי להתמקד אך ורק בתיאור המקראי של המושיע.

ההפקה מוצגת על הדשא הצפוני של המקדש, תוך שימוש בבמה רב-מפלסית עצומה המשתלבת עם מרכז המבקרים של המקדש. צוות השחקנים מורכב כולו ממתנדבים - לעתים קרובות מונה למעלה מ-400 - שמתאמנים במשך שבועות. מאחורי הקלעים, מאות נוספים מנהלים תלבושות, תאורה ואומנות במה. הכניסה למחזה חופשית לקהל הרחב, כאשר המשתתפים מביאים שמיכות וכיסאות לשבת על הדשא, ויוצרים אווירה קהילתית ויראת כבוד תחת כוכבי המדבר.

עבור תושבי האיסט ואלי, המחזה הוא מסורת רב-דורית. משפחות משתתפות לעתים קרובות יחד בצוות השחקנים, והשתתפות בהופעה היא טקס מעבר לאביב עבור קהילות אמונה מגוונות. המחזה הופסק במהלך שיפוץ המקדש בשנים 2018–2021 ומגפת COVID-19, אך חזר בשנת 2022 כדי לתעד קהל שיא, ובכך אישר מחדש את מקומו כאבן יסוד אהובה בחיי הדת של הקהילה.