הקרב המשפטי של פורטלנד

אף מקדש בהיסטוריה של כנסיית ישוע המשיח של קדושי אחרית הימים לא עמד בפני מאבק משפטי ארוך או שנוי במחלוקת יותר לפני הבנייה מאשר מקדש פורטלנד אורגון. מההכרזה עליו בשנת 1984 ועד לחנוכתו בשנת 1989, פרויקט המקדש היה נתון למערכה יוצאת דופן של התנגדות מאורגנת שבחנה את נחישותם של חברי הכנסייה המקומיים ואת גבולות החירות הדתית בחוקי התכנון האמריקאים. האתר שנבחר למקדש היה חלקה בשטח של 7.3 דונם באזור לייק אוסווגו, שכונת מגורים מיוערת בפרברי פורטלנד. כאשר תוכניות הכנסייה התפרסמו, קבוצה קולנית של שכנים התארגנה לחסום את הפרויקט. התנגדויותיהם התמקדו בגובה המקדש, בצריח המואר שלו, בתנועה המוגברת ובחוסר התאמה לכאורה של מבנה דתי גדול עם אזור מגורים. ההתנגדות הייתה עזה, אישית ומתמשכת. במהלך השנים הבאות, הפרויקט היה נתון ל-27 שימועים פומביים בפני ועדות תכנון וגופים ממשלתיים שונים. מתנגדים הגישו 8 תביעות משפטיות נפרדות בבתי משפט ממלכתיים ופדרליים. ארבעה מסעות עצומות אזרחיות אורגנו כדי לחסום או לשנות את הפרויקט. בכל פעם, הכנסייה נאלצה להגן על זכותה לבנות בית תפילה, לעתים קרובות נגד טיעונים שהיו קשורים מעט לשימוש בקרקע והרבה לחוסר היכרות עם האמונה. בסופו של דבר הכנסייה ניצחה בכל אתגר משפטי. הבנייה החלה והתקדמה - אם כי לא בלי קשיים נוספים. גשם מתמשך במהלך שלוש השנים הראשונות של הבנייה אילץ תכנון מחדש מוחלט של מערכת ניקוז היסודות. כאשר המקדש סוף סוף הושלם ונחנך ב-19 באוגוסט 1989, הגישה של הקהילה הסובבת השתנתה באופן דרמטי. השטחים המטופחים בקפידה הפכו לנכס שכונתי, ובשנת 1994, הרויאל רוזריאנס של פורטלנד - השגרירים הרשמיים של העיר - העניקו למקדש מקום ראשון עבור נטיעות ורדים מסחריות, תפנית מדהימה מהעוינות של שנים ספורות קודם לכן.