תפילתו האחרונה של הנשיא סמית'

טקס חנוכת מקדש אוגדן יוטה ב-18 בינואר 1972 היה אירוע מכונן: המקדש החדש הראשון שנחנך ביוטה מזה למעלה מ-80 שנה. אך היום זכור פחות בזכות הבניין עצמו ויותר בזכות רגע אנושי עמוק שהתרחש במהלך תפילת החנוכה.

הנשיא ג'וזף פילדינג סמית', שהיה אז בן 95 והנשיא העשירי של הכנסייה, ניהל את טקס החנוכה. סמית' כיהן כשליח במשך 62 שנים וכנשיא הכנסייה במשך פחות משנתיים. למרות גילו המתקדם, הוא היה נחוש בדעתו להקריא בעצמו את תפילת החנוכה למקדש החדש - אחריות חגיגית שמולאה על ידי הנביא בכל טקס חנוכת מקדש מאז מקדש קירטלנד בשנת 1836.

הנשיא סמית' החל את התפילה, קולו חלש אך יציב. ככל שהתפילה נמשכה, עם זאת, התברר שכוחו אוזל. תפילת החנוכה הארוכה והמפורטת - המבקשת את ברכות האל על כל היבט של המקדש, פולחניו וחבריו - התבררה כגדולה מדי עבור הנביא המזדקן. קולו רעד והוא לא הצליח להמשיך.

הרולד ב. לי, ששימש כיועץ ראשון בנשיאות הראשונה, התקדם בשקט והשלים את תפילת החנוכה. ההעברה הייתה חלקה ומכובדת, רגע של תמיכה עדינה בין שני נביאים. עבור רבים מהנוכחים, הסצנה הייתה מרגשת מאוד - תזכורת גלויה לאנושיותם של האנשים המנהיגים את הכנסייה, ולרוח האחדות והאהבה שמקיימת אותם.

הנשיא סמית' נפטר חמישה חודשים לאחר מכן, ב-2 ביולי 1972. הרולד ב. לי ירש אותו כנשיא ה-11 של הכנסייה. טקס חנוכת מקדש אוגדן היה אחד ממעשי הציבור הגדולים האחרונים בחייו של ג'וזף פילדינג סמית', והרגע שבו לי השלים את תפילתו נזכר כאחד הסצנות הנוגעות ללב ביותר בהיסטוריה המודרנית של הכנסייה.