सेंट पीटर का मकबरा: वेटिकन के नीचे आस्था

"तू ही पतरस है, और इस चट्टान पर मैं अपना चर्च बनाऊंगा।" यीशु मसीह के ये शब्द पोप के पद के मूलभूत धार्मिक दावे को बनाते हैं, और वेटिकन का भौतिक स्थान स्वयं इस गहरे आध्यात्मिक संबंध को पुष्ट करता है। प्राचीन ईसाई परंपरा के अनुसार, प्रेरित पतरस को सम्राट नीरो के क्रूर उत्पीड़न के दौरान वेटिकन हिल पर स्थित नीरो के सर्कस में उल्टा क्रूस पर चढ़ाया गया था - वर्ष 64 ईस्वी में। उनके शिष्यों ने कथित तौर पर उनके शरीर को पहाड़ी की ढलान पर एक पास के बुतपरस्त नेक्रोपोलिस में एक उथली कब्र में दफनाया था।

चौथी शताब्दी में, रोमन सम्राट कॉन्स्टेंटाइन ने पहाड़ी को समतल किया और पुराने सेंट पीटर के बेसिलिका को सीधे उस स्थल पर बनाने के लिए प्राचीन नेक्रोपोलिस को भर दिया, जिसे शुरुआती ईसाइयों ने पीटर की कब्र के रूप में सम्मानित किया था। जब वर्तमान पुनर्जागरण बेसिलिका को एक हजार साल बाद बनाया गया था, तो बर्निनी द्वारा डिजाइन किए गए स्मारकीय कांस्य बाल्डैचिन को ठीक उसी स्थान पर बनाया गया था, जो विशाल गुंबद से लेकर उच्च वेदी तक एक ऊर्ध्वाधर रेखा बनाए रखता है, और प्राचीन कब्र तक नीचे पृथ्वी को छेदता है।

सदियों से, कब्र का सटीक स्थान पुरातात्विक निश्चितता के बजाय निरंतर विश्वास का विषय था। 1940 के दशक में, पोप पायस XII ने बेसिलिका के नीचे व्यापक गुप्त उत्खनन को अधिकृत किया। पुरातत्वविदों ने उल्लेखनीय रूप से संरक्षित प्राचीन रोमन नेक्रोपोलिस और उच्च वेदी के ठीक नीचे, एक विनम्र पहली शताब्दी के स्मारक - "ट्रोपियन ऑफ गायस" - को बाद के मंदिरों के एक जटिल भूलभुलैया से घिरा हुआ खोजा। इस स्मारक ( "भित्तिचित्र दीवार") से सटे एक भित्तिचित्र-ढकी दीवार में एक गुप्त आला के भीतर, शोधकर्ताओं को हड्डियों वाला एक बॉक्स मिला। दशकों के फोरेंसिक और ऐतिहासिक विश्लेषण के बाद, पोप पॉल VI ने 1968 में घोषणा की कि सेंट पीटर के अवशेषों की पहचान इस तरह से की गई है कि चर्च को "आश्वस्त" लगा, जिससे ईसाई पुरातनता के साथ वेटिकन का गहरा संबंध मजबूत हो गया।