聖なる石：神殿の材料の地質と象徴

聖なる建物は、永続するように建てられます。仮の住居が木、粘土、またはわらで建てられるのに対し、神々の神殿は石から彫られています。歴史を通して、神殿の材料の選択は信仰の直接的な表現であり、多大な犠牲、創意工夫に富んだエンジニアリング、そして深い象徴的な計画を必要としました。

多くの場合、建設業者は地元で簡単に入手できる石を無視して、何百マイルも離れた場所にある特定の材料を採石することを好みました。これらの巨大なブロックを砂漠、山、川を越えて輸送することは、献身的な労働行為であり、建設プロセス自体を神聖な儀式に変えました。

19世紀後半のユタ準州の末日聖徒の開拓者にとって、神殿の建設は記念碑的な事業でした。ソルトレイク神殿のために、ブリガム・ヤングは、建設現場の南20マイルにあるリトルコットンウッドキャニオンの険しい崖から採石された石英モンゾニ岩（一般に白い花崗岩と呼ばれる）を使用することを主張しました。

鉄道が出現する前は、巨大な花崗岩のブロックはそれぞれ、牛のチームによって運ばれなければなりませんでした。1つの石がテンプルスクエアに到着するまでに数日かかることもあり、その旅で木製のワゴンが頻繁に壊れました。この非常に硬い石の選択は象徴的でした。それは、内部で交わされた聖約の耐久性と、それを建設した開拓者の揺るぎない信仰を表していました。

南に100マイル強行ったところにあるマンタイ神殿の建設業者は、異なってはいるものの、同様に象徴的な石を選びました。マンタイ神殿が建っている丘は、ウーライト石灰岩で構成されています。これは、古代の湖底で数百万年前に形成された、きめの細かいクリーム色の岩です。

ソルトレイクの硬い花崗岩とは異なり、ウーライト石灰岩は、最初に採石されたときは比較的柔らかく彫刻しやすいですが、空気にさらされると時間の経過とともに硬化します。これにより、開拓者の職人は、複雑な建築のディテールやモールディングをファサードに直接彫り込むことができました。マンタイ神殿の石灰岩の暖かく輝く色は、ユタの空を背景に、その構造に独特の城のような輝きを与えています。

他の宗教的伝統では、地質学は神学と同様に結びついています。カンボジアのアンコールワットの建設業者は、聖なるクレン山から運河のネットワークを介して輸送された500万トン以上の砂岩を利用しました。砂岩により、クメールの彫刻家は、ヒンドゥー教の叙事詩と天上の踊り子（アプサラス）を詳述した複雑な浅浮き彫りで、巨大な神殿のほぼすべての表面を覆うことができました。

アルメニアでは、世界最古のキリスト教大聖堂の1つである古代のエチミアジン大聖堂は、地元の火山凝灰岩を使用して建設されました。凝灰岩は、火山灰から形成された軽くて多孔質の岩で、美しいピンク、赤、黒の色合いが特徴です。火山石の使用は、大聖堂をコーカサスの劇的な山岳地帯につなげています。

石英モンゾニ岩、ウーライト石灰岩、砂岩、火山凝灰岩のいずれであっても、世界の神殿の石は、単なる構造的なサポートではありません。それらは、永続性、美しさ、そして地球とのつながりへの欲求の物理的な現れです。

古代の聖域の風化した石や、現代の神殿の磨かれたファサードを見ると、地球の地質学的歴史と人類の精神的な歴史が組み合わさったものを見ていることになります。