ミケランジェロとシスティーナ礼拝堂

1508年、教皇ユリウス2世は、有名なフィレンツェの彫刻家ミケランジェロ・ブオナローティに、バチカンのシスティーナ礼拝堂の天井画を依頼しました。画家というより彫刻家であると考えていたミケランジェロは、当初この記念碑的な仕事に抵抗し、ライバルたちが自分の失敗を期待して依頼を仕組んだのではないかと疑っていました。気が進まないながらも契約にサインし、礼拝堂の床から高く吊り下げられた独自の設計による複雑な足場システムで、4年間の過酷な肉体労働に着手しました。

困難なブオン・フレスコ技法（顔料を直接湿った漆喰に塗る）で描くミケランジェロは、しばしば頭を後ろに傾けたまま何時間も作業し、それが深刻な肉体的苦痛と視力障害を引き起こしました。彼は、世界の創造から人間の堕落、そして大洪水まで、創世記の場面を描いた複雑な神学的スキームを描きました。中心となる「アダムの創造」は、神とアダムの指がほとんど触れ合う象徴的なイメージが特徴で、美術史の中で最も複製され、認識されているイメージの1つとなっています。

1512年10月31日に天井が最終的に公開されたとき、それは西洋美術の軌道を根本的に変えた前例のない傑作としてすぐに認識されました。数十年後、はるかに年老いたミケランジェロはシスティーナ礼拝堂に戻り、祭壇の壁に「最後の審判」を描き、今日まで教皇が選出される空間の精神的な雰囲気を完全に変えました。