聖ペテロの墓：バチカンの地下に眠る信仰

「あなたはペテロであり、この岩の上に私の教会を建てよう。」イエス・キリストのこれらの言葉は、教皇職の基礎となる神学的主張を形成し、バチカン自体の物理的な場所は、この深い精神的なつながりを強化します。古代キリスト教の伝統によれば、使徒ペテロは、皇帝の残忍な迫害の間に、西暦64年にバチカンヒルにあるネロのサーカスで逆さまに磔にされました。彼の弟子たちは、彼の遺体を丘の斜面にある近くの異教徒のネクロポリスの浅い墓に埋葬したと伝えられています。

4世紀、ローマ皇帝コンスタンティヌスは、丘の中腹を平らにし、古代のネクロポリスを埋め立てて、初期のキリスト教徒がペテロの墓として崇拝した場所に、古い聖ペテロ大聖堂を直接建設しました。現在のルネサンス様式の大聖堂が1000年後に建設されたとき、ベルニーニが設計した記念碑的なブロンズの天蓋が、まさにこの同じ場所に建てられ、巨大なドームから高い祭壇まで、そして下の地面を貫通して古代の墓まで、垂直線を維持しました。

何世紀にもわたって、墓の正確な場所は、考古学的な確実性ではなく、持続的な信仰の問題でした。1940年代、ピウス12世教皇は、大聖堂の下での大規模な秘密の発掘を許可しました。考古学者は、驚くほど保存状態の良い古代ローマのネクロポリスと、高い祭壇の真下にある、質素な1世紀の記念碑である「ガイウスのトロパイオン」を発見しました。この記念碑に隣接する落書きで覆われた壁（「落書きの壁」）の秘密のニッチの中で、研究者は骨が入った箱を見つけました。数十年にわたる法医学的および歴史的分析の後、パウロ6世教皇は1968年に、聖ペテロの遺物が教会が「説得力がある」と判断した方法で特定されたと発表し、バチカンとキリスト教の古代との深いつながりを確固たるものにしました。