Peregrinação: Por que as pessoas viajam para lugares sagrados

Muito antes do turismo, antes das rotas comerciais, antes que a ideia de viajar por lazer existisse, as pessoas caminhavam longas distâncias para visitar lugares sagrados. A peregrinação pode ser a razão original pela qual os humanos cruzaram continentes a pé. A jornada em si era o objetivo: dificuldades, distância e poeira não eram obstáculos à experiência — eram a experiência.

O que une as tradições de peregrinação ao longo de milhares de anos e dezenas de religiões é uma convicção compartilhada de que alguns lugares possuem uma qualidade diferente de presença e que você não pode chegar a esses lugares apenas ficando parado. O corpo tem que fazer o trabalho. A estrada faz parte da oração.

Uma vez por ano, durante o mês de Dhu al-Hijjah, aproximadamente dois milhões de muçulmanos convergem para Meca para realizar o Hajj — o quinto pilar do Islã, exigido pelo menos uma vez na vida de todo muçulmano que seja física e financeiramente capaz. Os ritos são elaborados e exatos: os peregrinos circundam a Caaba sete vezes no sentido anti-horário, caminham entre as colinas de Safa e Marwa, permanecem em oração na planície de Arafat e apedrejam três pilares que representam a tentação.

Hajj é a maior reunião anual de seres humanos em qualquer lugar do mundo e um dos eventos logisticamente mais complexos do planeta. Mas o que é mais notável é sua uniformidade: cada peregrino veste as mesmas roupas brancas simples, eliminando as distinções de riqueza e status. Por alguns dias, dois milhões de pessoas de todas as nações tornam-se indistinguíveis no vestuário, postura e propósito.

As tradições de peregrinação cristã se agrupam em torno de três grandes destinos. Jerusalém atrai peregrinos para percorrer a Via Dolorosa, orar no Jardim do Túmulo e na Igreja do Santo Sepulcro e permanecer no Muro das Lamentações. Roma oferece o Vaticano, a Basílica de São Pedro e as catacumbas dos primeiros mártires. E Santiago de Compostela, no noroeste da Espanha, continua sendo uma das rotas mais percorridas no mundo moderno.

O Caminho de Santiago experimentou um notável renascimento. Em 1985, menos de 700 peregrinos concluíram a rota. Em 2024, mais de 490.000 o fizeram. Muitos não eram religiosos em nenhum sentido formal — caminhavam por luto, transição, exaustão ou pela simples necessidade do ritmo de uma longa estrada. A popularidade silenciosa do Caminho em uma era secular sugere que a peregrinação responde a uma necessidade que não depende da doutrina.

A peregrinação hindu — yatra — está entrelaçada na estrutura da vida indiana em uma escala que é difícil de exagerar. O circuito Char Dham visita quatro locais sagrados nas direções cardinais da Índia. As sete cidades sagradas (Sapta Puri), incluindo Varanasi, Ayodhya e Dwarka, atraem peregrinos durante todo o ano. E a cada doze anos, o Kumbh Mela em Prayagraj se torna a maior reunião pacífica da história humana — o Maha Kumbh de 2025 atraiu cerca de 660 milhões de pessoas ao longo de suas seis semanas.

A peregrinação a um rio é uma prática distintamente hindu. Acredita-se que o banho no Ganges em Varanasi lava o carma acumulado; acredita-se que morrer lá liberta a alma do renascimento por completo. Os ghats que descem para o rio são algumas das infraestruturas sagradas mais continuamente usadas na Terra, em serviço litúrgico ativo por mais de dois mil anos.

O budismo tem seu próprio circuito de peregrinação clássico: os quatro locais associados aos principais eventos da vida de Buda. Lumbini no Nepal, onde ele nasceu. Bodh Gaya na Índia, onde ele alcançou a iluminação sob a árvore Bodhi. Sarnath, onde ele deu seu primeiro ensinamento. Kushinagar, onde ele morreu. A tradição de visitar esses lugares remonta à própria instrução de Buda no Mahaparinibbana Sutta.

No Japão, a peregrinação de 88 templos de Shikoku traça um circuito de 1.200 quilômetros ao redor da ilha, visitando locais associados ao monge Kūkai. Percorrido por completo, leva cerca de seis semanas. Os peregrinos vestem vestes brancas e chapéus de palha cônicos, carregam um cajado de madeira e são recebidos por aldeões que oferecem comida e alojamento — um costume chamado osettai que é considerado uma forma de participar da peregrinação em casa.

A tradição de peregrinação em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é mais recente do que a maioria, mas tem sua própria forma distinta. A cada verão, milhares de grupos de jovens em toda a América do Norte percorrem segmentos da Trilha Mórmon — a rota de 2.092 quilômetros que os primeiros pioneiros cruzaram de Nauvoo, Illinois, até o Vale do Lago Salgado entre 1846 e 1869. Eles puxam carrinhos de mão, dormem na pradaria e traçam caminhos percorridos por seus ancestrais.

Além da trilha, os Santos dos Últimos Dias se envolvem em peregrinação ao templo de um tipo diferente. Com mais de 300 templos em operação, em construção ou anunciados em todo o mundo, frequentar um templo ainda significa viajar — às vezes por países — para realizar ordenanças sagradas. O Templo de Salt Lake, em particular, atrai Santos dos Últimos Dias de todo o mundo como uma espécie de sede espiritual, assim como Jerusalém, Meca e Bodh Gaya fazem por suas respectivas tradições.

Os padrões se repetem entre as tradições com notável consistência. Um destino significativo. Uma rota que envolve dificuldade real. Uma comunidade de companheiros de viagem. Um momento de chegada que justifica a jornada. E o retorno para casa, onde se espera que o peregrino esteja de alguma forma mudado.

Em uma era de viagens aéreas e comunicação instantânea, quando quase qualquer lugar na Terra pode ser alcançado em um dia, as rotas de peregrinação estão crescendo em vez de diminuir. O Caminho tem mais caminhantes do que em qualquer momento desde a Idade Média. A infraestrutura de Hajj se expande a cada década. Maha Kumbh continua quebrando seus próprios recordes. O que quer que a peregrinação ofereça — lentidão, incorporação, um horizonte para o qual você caminha em vez de rolar — parece ser algo que a vida moderna não substituiu.