Os Templos Pioneiros: Fé, Sacrifício e Inovação em Kirtland e Nauvoo

Construído entre 1833 e 1836 em Kirtland, Ohio, o Templo de Kirtland foi o primeiro templo concluído nos tempos modernos. O layout do edifício era único, apresentando um design de três andares com dois grandes salões de assembleia empilhados. Ao contrário dos templos posteriores, não continha uma cave ou uma pia batismal, pois os batismos por procuração ainda não tinham sido revelados. Em vez disso, foi projetado como um espaço multifuncional para adoração, educação e administração.

Arquitetonicamente, o edifício misturava os estilos Federal, Georgiano e Neogótico, projetado de acordo com um padrão que Joseph Smith e os seus conselheiros viram numa visão. Os salões interiores apresentavam púlpitos únicos de quatro níveis em cada extremidade da sala, representando as hierarquias do sacerdócio Aarónico e de Melquisedeque. Cortinas de lona suspensas do teto permitiam que as grandes salas fossem divididas em salas de aula menores para a Escola dos Profetas.

A dedicação do templo em 27 de março de 1836 foi acompanhada por relatos de manifestações espirituais extraordinárias, incluindo visões de anjos e línguas de fogo. Apenas uma semana depois, em 3 de abril de 1836, Jesus Cristo apareceu a Joseph Smith e Oliver Cowdery para aceitar o templo, seguido pela aparição dos antigos profetas Moisés, Elias e Elias, que restauraram as chaves cruciais do sacerdócio para a coligação de Israel e o selamento de famílias.

Após a sua expulsão de Ohio e Missouri, os Santos reuniram-se em Nauvoo, Illinois, onde imediatamente começaram a construção de um segundo templo, maior. Projetado pelo arquiteto William Weeks sob a direção de Joseph Smith, o Templo de Nauvoo foi construído em calcário cinza claro e projetado no popular estilo do Revival Grego, mas decorado com iconografia celestial única.

O exterior apresentava trinta pilastras, cada uma com uma Pedra da Lua esculpida na base, uma Pedra do Sol no meio e uma Pedra da Estrela no topo — representando os graus de glória. O interior refletia uma grande mudança na prática teológica. Pela primeira vez, o templo apresentava uma cave que abrigava uma enorme pia batismal esculpida em pinho branco e suportada por doze bois de madeira esculpidos à mão, simbolizando as doze tribos de Israel. Também incluía salas superiores dedicadas para as cerimónias de investidura recém-introduzidas.

A construção foi repleta de tragédia. Joseph Smith foi assassinado em 1844, e a violência da multidão intensificou-se, forçando o corpo principal dos Santos a planear um êxodo para o Oeste. Determinados a completar a sua oferta, os trabalhadores trabalharam durante o inverno de 1845–1846. O templo foi dedicado em cerimónias privadas em 30 de abril de 1846, mesmo quando as carroças atravessavam o rio Mississippi congelado. O edifício foi posteriormente abandonado, queimado por um incendiário em 1848 e nivelado por um tornado em 1850.