O Mural de Dinossauros de Manti

Escondida no interior ornamentado do Templo de Manti Utah está uma das imagens mais inesperadas em toda a arquitetura dos Santos dos Últimos Dias: dinossauros. Na Sala da Criação, onde os frequentadores do templo testemunham simbolicamente a criação do mundo, o artista norueguês C.C.A. Christensen pintou uma paisagem arrebatadora que inclui representações de criaturas pré-históricas ao lado da narrativa bíblica da formação da Terra.

Carl Christian Anton Christensen (1831–1912) foi um dos artistas mais prolíficos e importantes do início de Utah. Um converso da Dinamarca que cruzou as planícies em 1857, Christensen ficou conhecido por suas grandes pinturas panorâmicas da história da Igreja. Quando foi contratado para pintar os murais do Templo de Manti na década de 1880, ele trouxe tanto sua fé quanto sua curiosidade intelectual para o trabalho.

Na década de 1880, a paleontologia estava cativando a imaginação do público. As "Guerras dos Ossos" entre os caçadores de fósseis rivais Othniel Charles Marsh e Edward Drinker Cope estavam estampando manchetes, e reconstruções de dinossauros estavam aparecendo em revistas científicas e populares. Christensen, ansioso para retratar a criação de uma maneira que fosse fiel às escrituras e cientificamente informada, incorporou essas criaturas recém-descobertas em sua visão da era primordial do mundo.

O resultado é um mural que combina perfeitamente teologia com história natural. Animais com aparência pré-histórica habitam uma paisagem exuberante ao lado do trabalho criativo descrito em Gênesis e no Livro de Abraão. Os dinossauros não são apresentados como contradições ao relato das escrituras, mas como parte dele — um reflexo da abertura teológica dos Santos dos Últimos Dias à ideia de que os "dias" da criação podem representar vastos períodos de tempo geológico.

Os murais foram parcialmente obscurecidos durante uma reforma na década de 1970 que substituiu a apresentação da investidura ao vivo por filme. No entanto, uma restauração subsequente na década de 1990 recuperou partes da obra de arte original. Hoje, o Templo de Manti continua sendo um dos poucos templos onde os murais originais de estilo progressivo ainda podem ser apreciados, tornando-o um museu vivo da arte e teologia dos Santos dos Últimos Dias do século XIX.