Jesus, o Cristo: O Pageant de Páscoa de Mesa

Desde 1938, os terrenos do Templo de Mesa Arizona se transformam a cada primavera em um enorme palco ao ar livre para "Jesus, o Cristo", comumente conhecido como o Pageant de Páscoa de Mesa. Reconhecido como o maior pageant anual de Páscoa ao ar livre do mundo, esta produção musical de 70 minutos retrata a vida, o ministério, a morte e a ressurreição de Jesus Cristo. Atrai mais de 100.000 visitantes anualmente durante as duas semanas que antecedem a Páscoa, servindo como um importante evento cultural e espiritual para toda a área metropolitana de Phoenix.

O pageant começou como um simples serviço ao nascer do sol em 1938, organizado por líderes jovens locais. Inicialmente, apresentava um pequeno coro e algumas cenas narradas em um carro de boi de madeira. Ao longo das décadas, cresceu em escala e sofisticação, evoluindo para uma produção de nível profissional com um elenco de centenas, animais vivos e cenários elaborados. O roteiro e a partitura atuais foram encomendados na década de 1970 e foram refinados para se concentrarem puramente no relato bíblico do Salvador.

A produção é encenada no gramado norte do templo, usando um enorme palco de vários níveis que se integra ao centro de visitantes do templo. O elenco é composto inteiramente por voluntários — geralmente mais de 400 — que ensaiam por semanas. Nos bastidores, centenas mais gerenciam figurinos, iluminação e cenografia. O pageant é gratuito para o público, com os participantes trazendo cobertores e cadeiras para se sentarem na grama, criando uma atmosfera comunitária e reverente sob as estrelas do deserto.

Para os residentes do East Valley, o pageant é uma tradição multigeração. As famílias geralmente participam juntas do elenco, e assistir à apresentação é um rito de primavera para diversas comunidades religiosas. O pageant foi interrompido durante a reforma do templo de 2018–2021 e a pandemia de COVID-19, mas retornou em 2022 para registrar multidões, reafirmando seu lugar como um pilar amado da vida religiosa da comunidade.