A Guarda Suíça Pontifícia

"Fideliter et acriter" (Fiel e ferozmente) diz o lema da Guarda Suíça Pontifícia, o menor e mais antigo exército permanente do mundo. Fundada pelo Papa Júlio II em 1506, a Guarda foi estabelecida recrutando mercenários suíços de elite, considerados na época as tropas mais formidáveis da Europa. Por mais de cinco séculos, esses soldados com uniformes distintos guardaram as entradas da Cidade do Vaticano, do Palácio Apostólico e do próprio Santo Padre.

Seu momento decisivo de heroísmo ocorreu durante o devastador Saque de Roma em 6 de maio de 1527. Quando as tropas amotinadas do Sacro Imperador Romano Carlos V romperam as muralhas da cidade, 147 guardas suíços caíram em uma ação desesperada e cruel de retaguarda nos degraus da Basílica de São Pedro. Seu sacrifício ganhou tempo suficiente para o Papa Clemente VII, acompanhado pelos 42 guardas restantes, escapar pelo Passetto di Borgo secreto para a segurança do Castel Sant'Angelo. Até hoje, novos recrutas fazem o juramento anualmente em 6 de maio em memória desse ato heroico.

Apesar de seus uniformes cerimoniais renascentistas — cujos tons vívidos de azul, vermelho, laranja e amarelo são frequentemente atribuídos apocrifamente a Michelangelo — a moderna Guarda Suíça é uma força militar altamente treinada. Sob seus coloridos gibões, eles carregam armamento moderno e oculto ao lado de alabardas tradicionais. Os recrutas devem ser homens suíços católicos solteiros, com pelo menos 174 cm de altura, que tenham concluído o serviço obrigatório nas Forças Armadas Suíças.