তীর্থযাত্রা: মানুষ কেন পবিত্র স্থানে ভ্রমণ করে

পর্যটন, বাণিজ্য পথ, কিংবা বিনোদনের জন্য ভ্রমণের ধারণার অনেক আগে থেকেই মানুষ পবিত্র স্থানগুলো দর্শনের জন্য দীর্ঘ পথ হেঁটে পাড়ি দিত। তীর্থযাত্রাই হতে পারে মানুষের পায়ে হেঁটে মহাদেশ পাড়ি দেওয়ার আদি কারণ। এই যাত্রা নিজেই ছিল মূল উদ্দেশ্য: কষ্ট, দূরত্ব এবং ধূলিকণা অভিজ্ঞতার পথে বাধা ছিল না — সেগুলোই ছিল মূল অভিজ্ঞতা।

হাজার হাজার বছর এবং কয়েক ডজন ধর্মের তীর্থযাত্রার ঐতিহ্যকে যা একত্রিত করে তা হলো একটি যৌথ বিশ্বাস যে, কিছু স্থানে এক ভিন্ন ধরনের আধ্যাত্মিক উপস্থিতি বিরাজ করে এবং কেবল স্থির বসে থেকে সেই স্থানগুলোতে পৌঁছানো যায় না। শরীরকে সেই পরিশ্রম করতে হয়। পথ নিজেই প্রার্থনার অংশ হয়ে ওঠে।

প্রতি বছর জিলহজ্জ মাসে প্রায় বিশ লাখ মুসলমান হজ পালনের জন্য মক্কায় সমবেত হন — যা ইসলামের পঞ্চম স্তম্ভ এবং শারীরিক ও আর্থিকভাবে সক্ষম প্রত্যেক মুসলমানের জন্য জীবনে অন্তত একবার পালন করা ফরজ। এর আচার-অনুষ্ঠানগুলো বিস্তারিত এবং সুনির্দিষ্ট: তীর্থযাত্রীরা ঘড়ির কাঁটার বিপরীত দিকে সাতবার কাবা শরিফ তাওয়াফ করেন, সাফা ও মারওয়া পাহাড়ের মধ্যে সায়ি করেন, আরাফাতের ময়দানে প্রার্থনায় দাঁড়ান এবং শয়তানের প্রতীকী তিনটি স্তম্ভে পাথর নিক্ষেপ করেন।

হজ হলো বিশ্বের যেকোনো প্রান্তের মানুষের বৃহত্তম বার্ষিক সমাবেশ এবং পৃথিবীর অন্যতম জটিল লজিস্টিক ইভেন্ট। তবে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো এর অভিন্নতা: প্রতিটি তীর্থযাত্রী একই সাধারণ সাদা পোশাক পরিধান করেন, যা সম্পদ ও মর্যাদার পার্থক্য দূর করে দেয়। কয়েক দিনের জন্য, প্রতিটি দেশের বিশ লাখ মানুষ পোশাকে, ভঙ্গিতে এবং উদ্দেশ্যে অভিন্ন হয়ে ওঠে।

খ্রিস্টান তীর্থযাত্রার ঐতিহ্য তিনটি প্রধান গন্তব্যকে কেন্দ্র করে আবর্তিত হয়। জেরুজালেম তীর্থযাত্রীদের আকর্ষণ করে ভিয়া দোলোরোসা ধরে হাঁটতে, গার্ডেন টম্ব এবং চার্চ অব দ্য হোলি সেপালকারে প্রার্থনা করতে এবং ওয়েস্টার্ন ওয়ালে দাঁড়াতে। রোমে রয়েছে ভ্যাটিকান, সেন্ট পিটার্স ব্যাসিলিকা এবং আদি শহীদদের ভূগর্ভস্থ সমাধি বা ক্যাটাকম্ব। আর উত্তর-পশ্চিম স্পেনের সান্তিয়াগো দে কম্পোস্টেলা আধুনিক বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় হাঁটার পথ হিসেবে রয়ে গেছে।

কামিনো দে সান্তিয়াগো পথটি এক নাটকীয় পুনরুজ্জীবন প্রত্যক্ষ করেছে। ১৯৮৫ সালে ৭০০ জনেরও কম তীর্থযাত্রী এই পথটি সম্পন্ন করেছিলেন। ২০২৪ সালে তা বেড়ে ৪,৯০,০০০ জনেরও বেশি হয়েছে। তাদের অনেকেই প্রথাগত অর্থে ধর্মপ্রাণ ছিলেন না — তারা হেঁটেছিলেন শোক কাটাতে, জীবনের পরিবর্তনকালীন সময়ে, ক্লান্তি দূর করতে অথবা দীর্ঘ পথের ছন্দের সহজ প্রয়োজনে। এই ধর্মনিরপেক্ষ যুগে কামিনোর শান্ত জনপ্রিয়তা ইঙ্গিত করে যে, তীর্থযাত্রা এমন এক চাহিদার উত্তর দেয় যা কোনো নির্দিষ্ট মতবাদের ওপর নির্ভর করে না।

হিন্দু তীর্থযাত্রা — বা যাত্রা — ভারতীয় জীবনের এমন এক অবিচ্ছেদ্য অংশ যা বাড়িয়ে বলা কঠিন। চারধাম যাত্রায় ভারতের চার প্রান্তের চারটি পবিত্র স্থান দর্শন করা হয়। বারাণসী, অযোধ্যা এবং দ্বারকাসহ সাতটি পবিত্র শহর (সপ্তপুরী) সারা বছর তীর্থযাত্রীদের আকর্ষণ করে। আর প্রতি বারো বছর পর পর প্রয়াগরাজে অনুষ্ঠিত কুম্ভমেলা মানব ইতিহাসের বৃহত্তম শান্তিপূর্ণ সমাবেশে পরিণত হয় — ২০২৫ সালের মহাকুম্ভে ছয় সপ্তাহ ধরে আনুমানিক ৬৬ কোটি মানুষ সমবেত হয়েছিল।

নদীতে তীর্থযাত্রা একটি স্বতন্ত্র হিন্দু অনুশীলন। বিশ্বাস করা হয় যে বারাণসীতে গঙ্গায় স্নান করলে সঞ্চিত কর্ম ধুয়ে যায়; সেখানে মৃত্যুবরণ করলে আত্মা পুনর্জন্ম থেকে সম্পূর্ণ মুক্তি পায় বলে বিশ্বাস করা হয়। নদীর দিকে নেমে যাওয়া ঘাটগুলো পৃথিবীর অন্যতম দীর্ঘতম সময় ধরে ব্যবহৃত পবিত্র অবকাঠামো, যা দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে সক্রিয় ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানে ব্যবহৃত হয়ে আসছে।

বৌদ্ধধর্মের নিজস্ব একটি ধ্রুপদী তীর্থযাত্রা সার্কিট রয়েছে: বুদ্ধের জীবনের প্রধান ঘটনাগুলোর সাথে জড়িত চারটি স্থান। নেপালের লুম্বিনী, যেখানে তিনি জন্মগ্রহণ করেছিলেন। ভারতের বুদ্ধগয়া, যেখানে তিনি বোধিবৃক্ষের নিচে বোধি বা জ্ঞান লাভ করেছিলেন। সারনাথ, যেখানে তিনি তাঁর প্রথম ধর্মোপদেশ দিয়েছিলেন। কুশীনগর, যেখানে তিনি মহাপরিনির্বাণ লাভ করেছিলেন। এই স্থানগুলো পরিদর্শনের ঐতিহ্যটি মহাপরিনির্বাণ সূত্রে বুদ্ধের নিজস্ব নির্দেশনার সময়কাল থেকে চলে আসছে।

জাপানে, শিকোকুর ৮৮-মন্দিরের তীর্থযাত্রাটি দ্বীপটির চারপাশে ১,২০০ কিলোমিটারের একটি বৃত্তাকার পথ অনুসরণ করে, যা সন্ন্যাসী কুকাইয়ের সাথে সম্পর্কিত স্থানগুলো পরিদর্শনের সুযোগ করে দেয়। সম্পূর্ণ পথটি হেঁটে অতিক্রম করতে প্রায় ছয় সপ্তাহ সময় লাগে। তীর্থযাত্রীরা সাদা পোশাক এবং শঙ্কু আকৃতির খড়ের টুপি পরেন, একটি কাঠের লাঠি বহন করেন এবং গ্রামবাসীরা তাঁদের খাবার ও আশ্রয়ের প্রস্তাব দিয়ে স্বাগত জানান — এই প্রথাটিকে ‘ওসেত্তাই’ বলা হয়, যা ঘরে বসেই তীর্থযাত্রায় অংশ নেওয়ার একটি উপায় হিসেবে বিবেচিত হয়।

দ্য চার্চ অব জেসাস ক্রাইস্ট অব ল্যাটার-ডে সেন্টস-এর তীর্থযাত্রার ঐতিহ্যটি অন্য অনেকের চেয়ে নতুন হলেও এর নিজস্ব একটি স্বতন্ত্র রূপ রয়েছে। প্রতি গ্রীষ্মে, উত্তর আমেরিকা জুড়ে হাজার হাজার যুব দল মরমোন ট্রেইলের বিভিন্ন অংশ হেঁটে অতিক্রম করে — এটি ১,৩০০ মাইলের একটি পথ যা প্রাথমিক অগ্রগামীরা ১৮৪৬ থেকে ১৮৬৯ সালের মধ্যে ইলিনয়ের নভু থেকে সল্টলেক ভ্যালি পর্যন্ত অতিক্রম করেছিলেন। তারা হাতে টানা গাড়ি টানে, প্রান্তর বা তৃণভূমিতে ঘুমায় এবং তাদের পূর্বপুরুষদের হেঁটে যাওয়া পথ অনুসরণ করে।

এই ট্রেইলের বাইরেও, ল্যাটার-ডে সেন্টরা ভিন্ন ধরনের মন্দির তীর্থযাত্রায় অংশ নেন। বিশ্বব্যাপী ৩০০টিরও বেশি মন্দির চালু, নির্মাণাধীন বা ঘোষিত থাকায়, একটি মন্দিরে উপস্থিত হওয়ার অর্থ এখনও প্রায়শই পবিত্র অধ্যাদেশ সম্পাদনের জন্য ভ্রমণ করা — কখনও কখনও এক দেশ থেকে অন্য দেশে পাড়ি দেওয়া। বিশেষ করে সল্টলেক টেম্পল বিশ্বজুড়ে ল্যাটার-ডে সেন্টদের এক ধরণের আধ্যাত্মিক সদর দফতর হিসাবে আকর্ষণ করে, ঠিক যেমন জেরুজালেম, মক্কা এবং বুদ্ধগয়া তাদের নিজ নিজ ঐতিহ্যের জন্য করে থাকে।

বিভিন্ন ঐতিহ্যের মধ্যে এই নিদর্শনগুলো আশ্চর্যজনক ধারাবাহিকতার সাথে পুনরাবৃত্ত হয়। একটি অর্থপূর্ণ গন্তব্য। এমন একটি পথ যা প্রকৃত কষ্টের সাথে জড়িত। সহযাত্রীদের একটি সম্প্রদায়। পৌঁছানোর এমন একটি মুহূর্ত যা পুরো যাত্রাকে সার্থক করে তোলে। এবং ঘরে ফিরে আসা, যেখানে আশা করা হয় যে তীর্থযাত্রী কোনো না কোনোভাবে পরিবর্তিত হবেন।

জেট বিমান ভ্রমণ এবং তাৎক্ষণিক যোগাযোগের এই যুগে, যখন পৃথিবীর প্রায় যেকোনো স্থানে এক দিনের মধ্যে পৌঁছানো সম্ভব, তখন তীর্থযাত্রার পথগুলো সংকুচিত হওয়ার পরিবর্তে আরও প্রসারিত হচ্ছে। মধ্যযুগের পর থেকে যেকোনো সময়ের চেয়ে এখন কামিনোতে পদযাত্রীদের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি। প্রতি দশকে হজের অবকাঠামো সম্প্রসারিত হচ্ছে। মহাকুম্ভ ক্রমাগত নিজের রেকর্ড নিজেই ভেঙে চলেছে। তীর্থযাত্রা যা-ই অফার করুক না কেন — ধীরগতি, বাস্তব রূপদান, স্ক্রোল করে চলে যাওয়ার পরিবর্তে এমন এক দিগন্ত যার দিকে আপনি হেঁটে যান — তা এমন কিছু বলে মনে হয় যা আধুনিক জীবন প্রতিস্থাপন করতে পারেনি।