Wasser in der sakralen Architektur: Brunnen, Becken und Reinigung

Betritt man einen Shinto-Schrein, findet man in der Nähe des Eingangs einen Pavillon mit kühlem Wasser. Betritt man eine große Moschee, durchquert man einen Hof mit einem Waschbrunnen in der Mitte. Betritt man einen hinduistischen Tempelkomplex, steigt man wahrscheinlich eine Steintreppe hinab in ein Becken mit stillem Wasser. Betritt man einen Tempel der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, ist eine der ersten Verordnungen, die darin vollzogen werden, die Taufe in einem Becken, das auf dem Rücken von zwölf Ochsen ruht.

In fast jeder religiösen Tradition befindet sich Wasser an der Schwelle zum heiligen Raum. Es ist das Element des Anfangs, der Reinigung, des Übergangs von einem Zustand in einen anderen. Bevor man das Heiligtum betreten kann, markiert das Wasser die Grenze, die man überschreiten wird.

In der jüdischen Praxis ist die Mikwe ein Becken mit natürlichem Wasser – gespeist von Regen, Quellen oder einem verbundenen Reservoir mit „lebendigem Wasser“ –, das für das rituelle Eintauchen verwendet wird. Die Mikwe begleitet wichtige Übergänge: Konversion, Ehe, den monatlichen Zyklus und traditionell die priesterliche Vorbereitung auf den Betritt zum Tempel. Archäologische Ausgrabungen rund um den Tempelberg haben Dutzende von alten Mikwa'ot freigelegt, was darauf hindeutet, dass Pilger zu den Tempeln Salomos und Herodes vor dem Betreten des heiligen Bezirks ein Eintauchbad nahmen.

Die Konstruktionsregeln der Mikwe sind genau festgelegt: mindestens etwa 575 Liter ungemischtes Wasser, ein einziges Eintauchen, das den gesamten Körper bedeckt, und eine kontinuierliche physische Verbindung zur Quelle. Moderne Mikwa'ot in Städten von Brooklyn bis Jerusalem entsprechen noch immer diesen Spezifikationen, die in der späten Antike festgelegt wurden.

Der Koran weist Muslime an, vor jedem der fünf täglichen Gebete bestimmte Körperteile zu waschen – Gesicht, Hände, Arme, Kopf, Füße. Diese Waschung, Wudu genannt, hat einige der schönsten Hofarchitekturen der Welt hervorgebracht. Große Moscheen sind um Brunnen herum gebaut: der zentrale Hofbrunnen in der Umayyaden-Moschee in Damaskus, der Marmorwaschpavillon der Sultan-Ahmed-Moschee (Blaue Moschee) in Istanbul, die Reihen von Wasserhähnen, die die Höfe der Sheikh-Zayed-Moschee in Abu Dhabi umgeben.

Die Architektur ist nicht nur funktional. Das kühlende Geräusch des Wassers in einem Moscheehof ist selbst Teil der Erfahrung, sich dem Gebet zu nähern. Viele persische und andalusische Moscheen und Madrasas fügten Gartenhöfe mit reflektierenden Becken hinzu und griffen auf das koranische Bild des Paradieses als Garten zurück, durch den Flüsse fließen.

Hinduistische Tempelkomplexe in Südindien sind um stufenförmige Teiche – Kunds oder Pushkarinis – herum gebaut, die für rituelle Bäder vor dem Betreten des Heiligtums verwendet werden. Der Meenakshi-Amman-Tempel in Madurai enthält den Pottamarai Kulam, den „Teich des goldenen Lotus“, der seit Jahrhunderten kontinuierlich für rituelle Reinigungen genutzt wird. Größere Tempel haben oft mehrere Teiche, die jeweils mit einer bestimmten Gottheit oder rituellen Funktion verbunden sind.

In einem viel größeren Maßstab fungieren die Ghats von Varanasi – über achtzig Steintreppen, die entlang einer drei Meilen langen Strecke des Flusses in den Ganges hinabführen – als kontinuierliche sakrale Architektur im Freien. Pilger baden im Morgengrauen, Verbrennungen finden an den Ghats von Manikarnika und Harishchandra statt, und abendliche Aarti-Zeremonien ziehen Tausende an. Der Fluss selbst ist der Tempel, und die Ghats sind seine Stufen.

Frühe christliche Baptisterien waren oft freistehende Gebäude in der Nähe der Hauptbasilika, achteckig im Grundriss, um den achten Schöpfungstag zu symbolisieren – den Tag der Auferstehung. Das Baptisterium des Neon aus dem fünften Jahrhundert in Ravenna und das Lateran-Baptisterium in Rom gehören zu den ältesten noch stehenden Kirchenbauten, und beide folgen diesem achteckigen Muster.

Im Laufe der Zeit wurden Taufbecken in die Kirchen selbst verlegt, oft in der Nähe des Eingangs, um den Übergang von der Welt zum Heiligtum zu markieren. Das Taufbecken in den Tempeln der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage lässt ein alttestamentliches Bild wieder aufleben: das bronzene „Meer“, das Salomo im Hof des ersten Tempels aufstellte und das auf zwölf Ochsen ruhte, die nach außen zu den vier Himmelsrichtungen zeigten. Moderne Tempelbecken folgen der gleichen Anordnung, wobei drei Ochsen in jede Richtung zeigen – eine wörtliche Steinlesung von 1. Könige 7:25.

Wenn sich ein Besucher in Japan einem Shinto-Schrein nähert, geht er zuerst unter einem Torii-Tor hindurch, das die Grenze des heiligen Raums markiert, und gelangt dann zur Chōzuya – einem kleinen offenen Pavillon, der ein Wasserbecken und eine Reihe von langstieligen Holzlöffeln beherbergt. Das Verfahren ist genau festgelegt: Zuerst die linke Hand spülen, dann die rechte, dann Wasser in die gewölbte linke Hand gießen und den Mund spülen, dann das restliche Wasser am Griff des Löffels herunterlaufen lassen, um ihn zu reinigen.

Das Ritual wird von allen durchgeführt, unabhängig davon, wie beiläufig sie zu Besuch sind. Es ist eines der stillsten demokratischen Merkmale des japanischen religiösen Lebens: die gleichen physischen Gesten der Reinigung, die von Kaisern im Ise-Großschrein und von Touristen in einem kleinen Nachbarschaftsschrein auf dem Weg zum Mittagessen praktiziert werden.

Dasselbe Element taucht in Tempel um Tempel wieder auf, weil es überall die gleiche theologische Arbeit leistet. Wasser reinigt den Körper, und stellvertretend dafür reinigt es etwas weniger Sichtbares. Es ist universell verfügbar und universell verständlich. Es markiert eine reale, sensorische Schwelle – man kann den Moment spüren, in dem man sie überschreitet. Und es ist das Element, aus dem wir gemacht sind, was es zu einem unreduzierbar ehrlichen Symbol der Rückkehr zu einem Anfang macht.

Sakrale Architektur wurde als die Kunst beschrieben, Schwellen sichtbar zu machen. Wenn das wahr ist, ist Wasser das beständigste Schwellenmaterial, das wir je gefunden haben.