Das Dinosaurier-Wandbild von Manti

Verborgen im kunstvollen Inneren des Manti-Utah-Tempels befindet sich eines der unerwartetsten Bilder in der gesamten Architektur der Heiligen der Letzten Tage: Dinosaurier. Im Schöpfungsraum, wo Tempelbesucher symbolisch Zeuge der Erschaffung der Welt werden, malte der norwegischstämmige Künstler C.C.A. Christensen eine weitläufige Landschaft, die Darstellungen prähistorischer Kreaturen neben der biblischen Erzählung von der Entstehung der Erde enthält. Carl Christian Anton Christensen (1831–1912) war einer der produktivsten und bedeutendsten Künstler des frühen Utah. Als Konvertit aus Dänemark, der 1857 die Ebene überquerte, wurde Christensen für seine großen Panoramagemälde der Kirchengeschichte bekannt. Als er in den 1880er Jahren den Auftrag erhielt, die Wandgemälde für den Manti-Tempel zu malen, brachte er sowohl seinen Glauben als auch seine intellektuelle Neugier in die Arbeit ein. In den 1880er Jahren fesselte die Paläontologie die öffentliche Fantasie. Die "Knochenkriege" zwischen den rivalisierenden Fossiliensammlern Othniel Charles Marsh und Edward Drinker Cope machten Schlagzeilen, und Rekonstruktionen von Dinosauriern erschienen in wissenschaftlichen Zeitschriften und populären Magazinen. Christensen, der die Schöpfung auf eine Weise darstellen wollte, die sowohl schriftgetreu als auch wissenschaftlich fundiert war, integrierte diese kürzlich entdeckten Kreaturen in seine Vision der Urzeit der Welt. Das Ergebnis ist ein Wandbild, das Theologie nahtlos mit Naturgeschichte verbindet. Prähistorisch anmutende Tiere bewohnen eine üppige Landschaft neben dem Schöpfungswerk, das in Genesis und im Buch Abraham beschrieben wird. Die Dinosaurier werden nicht als Widerspruch zum biblischen Bericht dargestellt, sondern als Teil davon – ein Spiegelbild der theologischen Offenheit der Heiligen der Letzten Tage für die Vorstellung, dass die "Tage" der Schöpfung riesige Zeiträume der geologischen Zeit darstellen könnten. Die Wandgemälde wurden während einer Renovierung in den 1970er Jahren, bei der die Live-Endowment-Präsentation durch einen Film ersetzt wurde, teilweise verdeckt. Eine anschließende Restaurierung in den 1990er Jahren stellte jedoch Teile des Originalkunstwerks wieder her. Heute ist der Manti-Tempel einer von nur wenigen Tempeln, in denen die originalen Wandgemälde im progressiven Stil noch erlebt werden können, was ihn zu einem lebendigen Museum der Kunst und Theologie der Heiligen der Letzten Tage des 19. Jahrhunderts macht.