Die Sonnensteine von Nauvoo

Der ursprüngliche Nauvoo-Tempel war mit einigen der markantesten architektonischen Schnitzereien in der amerikanischen Religionsgeschichte geschmückt: massive Sonnensteine, Mondsteine und Sternensteine, die die Pilaster des Äußeren des Gebäudes verzierten. Entworfen vom Architekten William Weeks unter der direkten Anleitung von Joseph Smith – der sagte, das Design sei ihm in einer Vision vom Herrn gekommen – repräsentierten diese himmlischen Symbole die drei Herrlichkeitsgrade, die in der Theologie der Heiligen der Letzten Tage beschrieben werden. Jeder der 30 Pilaster hatte oben einen Sonnenstein, unten einen Mondstein und dazwischen Sternensteine. Die Sonnensteine, die dramatischsten der drei, waren geschnitzte Kalksteingesichter von etwa zweieinhalb Fuß Höhe, die ein menschliches Gesicht darstellten, das von strahlenden Sonnenstrahlen umgeben war. Sie waren anders als alles im klassischen architektonischen Vokabular und kennzeichneten den Nauvoo-Tempel als eine einzigartige Schöpfung der Heiligen der Letzten Tage. Als der Tempel 1848 durch Brandstiftung zerstört und 1850 durch einen Tornado zum Einsturz gebracht wurde, wurden die geschnitzten Steine verstreut. In den folgenden Jahrzehnten wurden sie als Souvenirs mitgenommen, in andere Gebäude integriert oder einfach aufgegeben. Mehrere Sonnensteine überlebten und fanden schließlich ihren Weg in Museen: Einer ist in der Smithsonian Institution in Washington, D.C., ein anderer im Nauvoo Museum und ein dritter im Museum für Kirchengeschichte und Kunst in Salt Lake City ausgestellt. Als der Tempel im Jahr 2002 wieder aufgebaut wurde, schufen Bildhauer sorgfältig alle 30 Sätze von Himmelssteinen nach den ursprünglichen architektonischen Zeichnungen nach – dieselben Zeichnungen, die ein Jahrhundert lang verloren gegangen waren, bevor sie 1948 auf wundersame Weise von William Weeks' Enkel, der kein Mitglied war, zurückgegeben wurden. Heute leuchten die rekonstruierten Sonnensteine, Mondsteine und Sternensteine vor dem Alabama-Kalkstein des wiederaufgebauten Tempels, eine Verbindung über 150 Jahre hinweg zur ursprünglichen Vision.