Portlands Rechtsstreit

Kein Tempel in der Geschichte der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage war vor dem Bau einem längeren oder umstritteneren Rechtsstreit ausgesetzt als der Portland-Oregon-Tempel. Von seiner Ankündigung im Jahr 1984 bis zu seiner Weihung im Jahr 1989 war das Tempelprojekt einer außergewöhnlichen Kampagne organisierten Widerstands ausgesetzt, die die Entschlossenheit der örtlichen Kirchenmitglieder und die Grenzen der Religionsfreiheit im amerikanischen Planungsrecht auf die Probe stellte. Der für den Tempel gewählte Standort war ein 2,9 Hektar großes Grundstück in der Gegend von Lake Oswego, einem bewaldeten Wohngebiet in einem Vorort von Portland. Als die Pläne der Kirche öffentlich wurden, organisierte sich eine lautstarke Gruppe von Nachbarn, um das Projekt zu blockieren. Ihre Einwände konzentrierten sich auf die Höhe des Tempels, seinen beleuchteten Turm, das erhöhte Verkehrsaufkommen und die vermeintliche Unvereinbarkeit eines großen religiösen Bauwerks mit einem Wohngebiet. Der Widerstand war heftig, persönlich und anhaltend. In den nächsten Jahren wurde das Projekt 27 öffentlichen Anhörungen vor verschiedenen Planungskommissionen und Regierungsgremien unterzogen. Gegner reichten 8 separate Klagen vor staatlichen und bundesstaatlichen Gerichten ein. Es wurden vier Bürgerinitiativen organisiert, um das Projekt zu blockieren oder zu verändern. Bei jeder Gelegenheit war die Kirche gezwungen, ihr Recht auf den Bau eines Gotteshauses zu verteidigen, oft gegen Argumente, die wenig mit der Landnutzung und viel mit der Unkenntnis des Glaubens zu tun hatten. Die Kirche setzte sich schließlich in allen Rechtsstreitigkeiten durch. Der Bau begann und wurde fortgesetzt – wenn auch nicht ohne weitere Schwierigkeiten. Anhaltender Regen während der ersten drei Baujahre erzwang eine komplette Neugestaltung des Fundamententwässerungssystems. Als der Tempel schließlich fertiggestellt und am 19. August 1989 geweiht wurde, hatte sich die Einstellung der umliegenden Gemeinde dramatisch verändert. Das sorgfältig angelegte Gelände wurde zu einem Gewinn für die Nachbarschaft, und 1994 verliehen die Royal Rosarians von Portland – die offiziellen Botschafter der Stadt – dem Tempel den ersten Platz für kommerzielle Rosenpflanzungen, eine bemerkenswerte Wendung gegenüber der Feindseligkeit von nur wenigen Jahren zuvor.