Die Päpstliche Schweizergarde

"Fideliter et acriter" (Treulich und tapfer) lautet das Motto der Päpstlichen Schweizergarde, der kleinsten und ältesten stehenden Armee der Welt. Die Garde wurde 1506 von Papst Julius II. gegründet, indem er Schweizer Elitesöldner anwarb, die zu dieser Zeit als die beeindruckendsten Truppen Europas galten. Seit über fünf Jahrhunderten bewachen diese unverwechselbar uniformierten Soldaten die Eingänge zur Vatikanstadt, zum Apostolischen Palast und den Heiligen Vater selbst.

Ihr entscheidender Moment des Heldentums ereignete sich während des verheerenden Sacco di Roma am 6. Mai 1527. Als die meuternden Truppen des Heiligen Römischen Kaisers Karl V. die Stadtmauern durchbrachen, fielen 147 Schweizergardisten in einer verzweifelten, erbitterten Nachhutaktion auf den Stufen des Petersdoms. Ihr Opfer kaufte Papst Clemens VII. zusammen mit den verbleibenden 42 Gardisten genügend Zeit, um über den geheimen Passetto di Borgo in die Sicherheit der Engelsburg zu entkommen. Bis heute werden neue Rekruten jährlich am 6. Mai im Gedenken an diesen heldenhaften Einsatz vereidigt.

Trotz ihrer zeremoniellen Renaissance-Uniformen – deren leuchtende blaue, rote, orangefarbene und gelbe Farbtöne oft fälschlicherweise Michelangelo zugeschrieben werden – ist die moderne Schweizergarde eine hoch ausgebildete Militärtruppe. Unter ihren farbenfrohen Wämsern tragen sie neben traditionellen Hellebarden moderne, verborgene Waffen. Rekruten müssen unverheiratete, katholische Schweizer Männer sein, die mindestens 174 cm groß sind und ihren obligatorischen Dienst in den Schweizer Streitkräften absolviert haben.