Les temples pionniers : Foi, sacrifice et innovation à Kirtland et à Nauvoo

Construit entre 1833 et 1836 à Kirtland, en Ohio, le temple de Kirtland a été le premier temple achevé dans les temps modernes. Le plan du bâtiment était unique, avec une conception à trois étages avec deux grandes salles de réunion empilées. Contrairement aux temples ultérieurs, il ne contenait pas de sous-sol ni de fonts baptismaux, car les baptêmes par procuration n’avaient pas encore été révélés. Au lieu de cela, il a été conçu comme un espace multifonctionnel pour le culte, l’éducation et l’administration.

Architecturalement, le bâtiment mélangeait les styles fédéral, géorgien et néogothique, conçu selon un modèle que Joseph Smith et ses conseillers ont vu dans une vision. Les salles intérieures comportaient des chaires uniques à quatre niveaux à chaque extrémité de la pièce, représentant les hiérarchies de la prêtrise d’Aaron et de Melchisédek. Des rideaux en toile déroulants, suspendus au plafond, permettaient de diviser les grandes pièces en salles de classe plus petites pour l’École des prophètes.

La consécration du temple le 27 mars 1836 s’est accompagnée de récits de manifestations spirituelles extraordinaires, notamment des visions d’anges et des langues de feu. Une semaine plus tard, le 3 avril 1836, Jésus-Christ est apparu à Joseph Smith et à Oliver Cowdery pour accepter le temple, suivi de l’apparition des anciens prophètes Moïse, Élie et Élie, qui ont rétabli les clés cruciales de la prêtrise pour le rassemblement d’Israël et le scellement des familles.

Après leur expulsion de l’Ohio et du Missouri, les saints se sont rassemblés à Nauvoo, dans l’Illinois, où ils ont immédiatement commencé la construction d’un deuxième temple, plus grandiose. Conçu par l’architecte William Weeks sous la direction de Joseph Smith, le temple de Nauvoo a été construit en calcaire gris clair et conçu dans le style néo-grec populaire, mais décoré d’une iconographie céleste unique.

L’extérieur comportait trente pilastres, chacun portant une pierre de lune sculptée à la base, une pierre de soleil au milieu et une pierre d’étoile au sommet, représentant les degrés de gloire. L’intérieur reflétait un changement majeur dans la pratique théologique. Pour la première fois, le temple comportait un sous-sol abritant des fonts baptismaux massifs sculptés dans du pin blanc et soutenus par douze bœufs en bois sculptés à la main, symbolisant les douze tribus d’Israël. Il comprenait également des salles supérieures dédiées aux cérémonies de dotation nouvellement introduites.

La construction a été marquée par la tragédie. Joseph Smith a été assassiné en 1844 et la violence de la foule s’est intensifiée, forçant le corps principal des saints à planifier un exode vers l’Ouest. Déterminés à achever leur offrande, les ouvriers ont travaillé tout l’hiver 1845-1846. Le temple a été consacré lors de cérémonies privées le 30 avril 1846, alors même que des chariots traversaient le fleuve Mississippi gelé. Le bâtiment a ensuite été abandonné, incendié par un incendiaire en 1848 et rasé par une tornade en 1850.