S’élever vers le ciel
La caractéristique la plus immédiatement reconnaissable de la plupart des temples et des bâtiments sacrés est leur hauteur. Des premières ziggourats mésopotamiennes aux flèches de 169 mètres de la Sagrada Família, les communautés religieuses ont investi des ressources extraordinaires dans la construction vers le haut. La raison en est à la fois pratique et profondément symbolique : l’architecture verticale dirige l’œil — et l’esprit — vers les cieux.
Dans presque toutes les traditions religieuses, la hauteur représente la proximité avec Dieu. Plus la structure est haute, plus on croit qu’elle se rapproche du royaume divin. C’est pourquoi les sommets des montagnes, les collines et les plates-formes surélevées sont des lieux de culte depuis la préhistoire.
Flèches et clochers chrétiens
Les flèches et les clochers des églises sont passés des clochers romans aux flèches gothiques vertigineuses de la période médiévale. La flèche pointue sert de doigt visuel pointant vers le ciel, tandis que les cloches d’église qu’elle abrite appellent les communautés au culte.
Dans l’architecture des temples de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, les flèches ont une signification particulière. De nombreux temples SDJ sont surmontés de la statue de l’ange Moroni au sommet de la plus haute flèche, symbolisant le rétablissement de l’Évangile et la prédication de la vérité à toutes les nations. Le nombre et la disposition des flèches ont également une signification : le temple de Salt Lake a six flèches, les flèches orientales étant légèrement plus hautes pour représenter la Prêtrise de Melchisédek.
Minarets islamiques
Le minaret — la tour élancée d’où est récité l’adhan (l’appel à la prière) — est l’un des éléments les plus distinctifs de l’architecture islamique. Servant à l’origine un but pratique en tant que point culminant pour que la voix du muezzin porte, les minarets sont devenus des déclarations architecturales élaborées.
Le nombre et la hauteur des minarets peuvent signifier l’importance d’une mosquée. La Masjid al-Haram à La Mecque a neuf minarets, plus que toute autre mosquée au monde. La mosquée du Prophète à Médine possède dix minarets atteignant 104 mètres chacun, avec des lumières vertes à leurs sommets pour les distinguer des tours éclairées en blanc de la mosquée de La Mecque.
Stupas et pagodes bouddhistes
Le stupa — un monticule hémisphérique construit à l’origine pour abriter des reliques sacrées du Bouddha — représente le cosmos bouddhiste en miniature. Le dôme symbolise le ciel, l’harmika (plate-forme carrée au sommet) représente le paradis et le chattra (fleuron en forme de parasol) représente la souveraineté du Bouddha sur tous les royaumes.
Au fur et à mesure que le bouddhisme s’est répandu vers l’est, le stupa a évolué pour devenir la pagode à plusieurs niveaux. Les cinq étages d’une pagode japonaise représentent la terre, l’eau, le feu, le vent et le ciel — les cinq éléments de la cosmologie bouddhiste. Le Kinkaku-ji (le Pavillon d’or) à Kyoto combine délibérément trois styles architecturaux différents sur ses trois étages, représentant les royaumes terrestre, transitoire et céleste.
Le dôme : Un symbole universel
Le dôme apparaît dans presque toutes les traditions religieuses comme une représentation de la voûte céleste. Les églises byzantines ont été les pionnières du dôme sur pendentifs, permettant à de vastes espaces intérieurs d’être couronnés d’un plafond hémisphérique qui semblait flotter sur la lumière elle-même — une métaphore directe de la présence de Dieu.
Dans l’architecture islamique, les dômes au-dessus de la salle de prière symbolisent la voûte céleste. Les dômes turquoise des mosquées persanes représentent la sphère céleste, tandis que les temples hindous utilisent des tours shikhara avec des profils incurvés qui font écho à la forme du mont Meru. Même les gurdwaras sikhs présentent des dômes dorés, comme on le voit dans l’emblématique Harmandir Sahib (Temple d’or) à Amritsar.
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Sources & Research
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| Angel Moroni statue on LDS temples | The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints (opens in a new tab) | A | 2026-02-16 |