La fresque des dinosaures de Manti

Cachée à l'intérieur orné du temple de Manti (Utah) se trouve l'une des images les plus inattendues de toute l'architecture des saints des derniers jours : des dinosaures. Dans la salle de la Création, où les fidèles du temple sont symboliquement témoins de la création du monde, l'artiste d'origine norvégienne C.C.A. Christensen a peint un vaste paysage qui comprend des représentations de créatures préhistoriques aux côtés du récit biblique de la formation de la terre. Carl Christian Anton Christensen (1831-1912) fut l'un des artistes les plus prolifiques et les plus importants des débuts de l'Utah. Converti originaire du Danemark qui traversa les plaines en 1857, Christensen devint célèbre pour ses grandes peintures panoramiques de l'histoire de l'Église. Lorsqu'il fut chargé de peindre les fresques du temple de Manti dans les années 1880, il apporta à la fois sa foi et sa curiosité intellectuelle à l'œuvre. Dans les années 1880, la paléontologie captivait l'imagination du public. Les "guerres des os" entre les chasseurs de fossiles rivaux Othniel Charles Marsh et Edward Drinker Cope faisaient les gros titres, et des reconstitutions de dinosaures apparaissaient dans des revues scientifiques et des magazines populaires. Christensen, désireux de représenter la création d'une manière à la fois fidèle aux Écritures et scientifiquement informée, a incorporé ces créatures récemment découvertes dans sa vision de l'ère primordiale du monde. Le résultat est une fresque qui mêle harmonieusement la théologie à l'histoire naturelle. Des animaux d'aspect préhistorique habitent un paysage luxuriant aux côtés de l'œuvre créatrice décrite dans la Genèse et le Livre d'Abraham. Les dinosaures ne sont pas présentés comme des contradictions au récit scripturaire, mais comme faisant partie de celui-ci - un reflet de l'ouverture théologique des saints des derniers jours à l'idée que les "jours" de la création peuvent représenter de vastes périodes de temps géologique. Les peintures murales ont été partiellement obscurcies lors d'une rénovation dans les années 1970 qui a remplacé la présentation de la dotation en direct par un film. Cependant, une restauration ultérieure dans les années 1990 a permis de récupérer des parties de l'œuvre d'art originale. Aujourd'hui, le temple de Manti reste l'un des rares temples où l'on peut encore découvrir les peintures murales progressistes originales, ce qui en fait un musée vivant de l'art et de la théologie des saints des derniers jours du XIXe siècle.