Les pierres solaires de Nauvoo

Le temple original de Nauvoo était orné de certaines des sculptures architecturales les plus distinctives de l'histoire religieuse américaine : des pierres solaires, des pierres lunaires et des pierres étoilées massives qui décoraient les pilastres de l'extérieur du bâtiment. Conçus par l'architecte William Weeks sous la direction directe de Joseph Smith — qui a dit que la conception lui était venue dans une vision du Seigneur — ces symboles célestes représentaient les trois degrés de gloire décrits dans la théologie des saints des derniers jours. Chacun des 30 pilastres comportait une pierre solaire au sommet, une pierre lunaire à la base et des pierres étoilées entre les deux. Les pierres solaires, les plus spectaculaires des trois, étaient des visages en calcaire sculpté d'environ 75 cm de haut, représentant un visage humain entouré de rayons de soleil rayonnants. Elles ne ressemblaient à rien dans le vocabulaire architectural classique et ont fait du temple de Nauvoo une création unique des saints des derniers jours. Lorsque le temple a été ravagé par un incendie criminel en 1848 et renversé par une tornade en 1850, les pierres sculptées ont été dispersées. Au cours des décennies suivantes, elles ont été emportées comme souvenirs, incorporées à d'autres bâtiments ou simplement abandonnées. Plusieurs pierres solaires ont survécu et ont finalement trouvé leur place dans des musées : l'une est exposée à la Smithsonian Institution à Washington, D.C., une autre au musée de Nauvoo et une troisième au musée d'histoire et d'art de l'Église à Salt Lake City. Lorsque le temple a été reconstruit en 2002, des sculpteurs ont minutieusement recréé les 30 ensembles de pierres célestes à partir des dessins architecturaux originaux — les mêmes dessins qui avaient été perdus pendant un siècle avant d'être miraculeusement rendus par le petit-fils non membre de William Weeks en 1948. Aujourd'hui, les pierres solaires, les pierres lunaires et les pierres étoilées reconstruites brillent contre le calcaire d'Alabama du temple reconstruit, un lien à travers 150 ans avec la vision originale.