Bait Suci Para Perintis: Iman, Pengurbanan, dan Inovasi di Kirtland dan Nauvoo

Dibangun antara tahun 1833 dan 1836 di Kirtland, Ohio, Bait Suci Kirtland adalah bait suci pertama yang diselesaikan di zaman modern. Tata letak bangunan itu unik, menampilkan desain tiga lantai dengan dua aula pertemuan besar yang ditumpuk. Tidak seperti bait suci selanjutnya, itu tidak berisi ruang bawah tanah atau bejana pembaptisan, karena pembaptisan perwakilan belum diungkapkan. Sebaliknya, itu dirancang sebagai ruang multi-fungsi untuk ibadah, pendidikan, dan administrasi.

Secara arsitektur, bangunan ini memadukan gaya Federal, Georgian, dan Kebangkitan Gotik, yang dirancang sesuai dengan pola yang Joseph Smith dan para penasihatnya lihat dalam penglihatan. Aula interior menampilkan mimbar empat tingkat yang unik di setiap ujung ruangan, mewakili hierarki imamat Harun dan Melkisedek. Tirai kanvas yang dapat diturunkan, digantung dari langit-langit, memungkinkan ruangan besar dipartisi menjadi ruang kelas yang lebih kecil untuk Sekolah Para Nabi.

Pentahbisan bait suci pada tanggal 27 Maret 1836, disertai dengan laporan manifestasi rohani yang luar biasa, termasuk penglihatan tentang malaikat dan lidah api. Hanya satu minggu kemudian, pada tanggal 3 April 1836, Yesus Kristus menampakkan diri kepada Joseph Smith dan Oliver Cowdery untuk menerima bait suci, diikuti dengan penampakan nabi-nabi kuno Musa, Elias, dan Elia, yang memulihkan kunci-kunci imamat penting untuk pengumpulan Israel dan pemeteraian keluarga.

Setelah pengusiran mereka dari Ohio dan Missouri, para Orang Suci berkumpul di Nauvoo, Illinois, di mana mereka segera memulai pembangunan bait suci kedua yang lebih megah. Dirancang oleh arsitek William Weeks di bawah arahan Joseph Smith, Bait Suci Nauvoo dibangun dari batu kapur abu-abu muda dan dirancang dalam gaya Kebangkitan Yunani yang populer, tetapi didekorasi dengan ikonografi selestial yang unik.

Bagian luar menampilkan tiga puluh pilaster, masing-masing membawa Batu Bulan yang diukir di bagian dasar, Batu Matahari di tengah, dan Batu Bintang di bagian atas—mewakili derajat kemuliaan. Bagian interior mencerminkan perubahan besar dalam praktik teologis. Untuk pertama kalinya, bait suci menampilkan ruang bawah tanah yang menampung bejana pembaptisan besar yang diukir dari pohon pinus putih dan ditopang oleh dua belas lembu kayu yang diukir dengan tangan, melambangkan dua belas suku Israel. Itu juga termasuk kamar atas yang berdedikasi untuk tata cara pemberkahan yang baru diperkenalkan.

Pembangunan itu penuh dengan tragedi. Joseph Smith dibunuh pada tahun 1844, dan kekerasan massa meningkat, memaksa badan utama Orang Suci untuk merencanakan eksodus ke Barat. Bertekad untuk menyelesaikan persembahan mereka, para pekerja bekerja keras selama musim dingin tahun 1845–1846. Bait suci ditahbiskan dalam upacara pribadi pada tanggal 30 April 1846, bahkan ketika kereta-kereta melintasi Sungai Mississippi yang membeku. Bangunan itu kemudian ditinggalkan, dibakar oleh seorang pembakar pada tahun 1848, dan diratakan oleh tornado pada tahun 1850.