Mural Dinosaurus Manti

Tersembunyi di dalam interior Kuil Manti Utah yang berornamen adalah salah satu gambar paling tak terduga di seluruh arsitektur Orang Suci Zaman Akhir: dinosaurus. Di Ruang Penciptaan, tempat para pengunjung bait suci secara simbolis menyaksikan penciptaan dunia, seniman kelahiran Norwegia C.C.A. Christensen melukis lanskap luas yang mencakup penggambaran makhluk prasejarah bersama narasi alkitabiah tentang pembentukan bumi.

Carl Christian Anton Christensen (1831–1912) adalah salah satu seniman paling produktif dan penting di Utah awal. Seorang mualaf dari Denmark yang melintasi dataran pada tahun 1857, Christensen menjadi terkenal karena lukisan panoramanya yang megah tentang sejarah Gereja. Ketika dia ditugaskan untuk melukis mural untuk Kuil Manti pada tahun 1880-an, dia membawa baik iman maupun keingintahuan intelektualnya ke dalam pekerjaan itu.

Pada tahun 1880-an, paleontologi memikat imajinasi publik. "Perang Tulang" antara pemburu fosil saingan Othniel Charles Marsh dan Edward Drinker Cope menjadi berita utama, dan rekonstruksi dinosaurus muncul di jurnal ilmiah dan majalah populer. Christensen, yang ingin menggambarkan penciptaan dengan cara yang setia secara alkitabiah dan terinformasi secara ilmiah, memasukkan makhluk-makhluk yang baru ditemukan ini ke dalam visinya tentang era primordial dunia.

Hasilnya adalah mural yang dengan mulus memadukan teologi dengan sejarah alam. Hewan-hewan yang tampak prasejarah menghuni lanskap subur di samping karya kreatif yang dijelaskan dalam Kejadian dan Kitab Abraham. Dinosaurus tidak disajikan sebagai kontradiksi dengan catatan kitab suci tetapi sebagai bagian darinya — sebuah cerminan dari keterbukaan teologis Orang Suci Zaman Akhir terhadap gagasan bahwa "hari-hari" penciptaan dapat mewakili periode waktu geologis yang luas.

Mural-mural itu sebagian dikaburkan selama renovasi tahun 1970-an yang menggantikan presentasi pemberkahan langsung dengan film. Namun, restorasi berikutnya pada tahun 1990-an memulihkan sebagian dari karya seni aslinya. Saat ini, Kuil Manti tetap menjadi salah satu dari sedikit kuil tempat mural bergaya progresif asli masih dapat dialami, menjadikannya museum hidup seni dan teologi Orang Suci Zaman Akhir abad ke-19.