Pertempuran Hukum Portland

Tidak ada bait suci dalam sejarah Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir yang menghadapi pertempuran hukum yang lebih panjang atau lebih sengit sebelum pembangunan daripada Bait Suci Portland Oregon. Dari pengumumannya pada tahun 1984 hingga pengudusannya pada tahun 1989, proyek bait suci ini menjadi sasaran kampanye oposisi terorganisir yang luar biasa yang menguji tekad anggota Gereja setempat dan batasan kebebasan beragama dalam hukum zonasi Amerika.

Lokasi yang dipilih untuk bait suci adalah sebidang tanah seluas 7,3 hektar di daerah Lake Oswego, lingkungan perumahan berhutan di pinggiran kota Portland. Ketika rencana Gereja dipublikasikan, sekelompok tetangga yang vokal mengorganisir diri untuk menghalangi proyek tersebut. Keberatan mereka berpusat pada ketinggian bait suci, menara yang diterangi, peningkatan lalu lintas, dan ketidaksesuaian yang dirasakan dari struktur keagamaan besar dengan area perumahan. Oposisi itu intens, pribadi, dan berkelanjutan.

Selama beberapa tahun berikutnya, proyek ini menjadi sasaran 27 dengar pendapat publik di hadapan berbagai komisi perencanaan dan badan pengatur. Pihak oposisi mengajukan 8 tuntutan hukum terpisah di pengadilan negara bagian dan federal. Empat petisi warga diorganisasikan untuk memblokir atau memodifikasi proyek tersebut. Di setiap kesempatan, Gereja dipaksa untuk membela haknya untuk membangun rumah ibadah, seringkali terhadap argumen yang hanya sedikit berkaitan dengan penggunaan lahan dan lebih banyak berkaitan dengan ketidaktahuan tentang iman.

Gereja akhirnya menang dalam setiap tantangan hukum. Pembangunan dimulai dan dilanjutkan — meskipun tidak tanpa kesulitan lebih lanjut. Hujan terus-menerus selama tiga tahun pertama pembangunan memaksa desain ulang total sistem drainase fondasi. Ketika bait suci akhirnya selesai dan dikuduskan pada tanggal 19 Agustus 1989, sikap masyarakat sekitar telah berubah secara dramatis. Lahan yang ditata dengan cermat menjadi aset lingkungan, dan pada tahun 1994, Royal Rosarians of Portland — duta resmi kota — memberikan bait suci tempat pertama untuk penanaman mawar komersial, sebuah perubahan yang luar biasa dari permusuhan hanya beberapa tahun sebelumnya.