Il murale dei dinosauri di Manti

Nascosto all'interno dell'ornato interno del Tempio di Manti nello Utah si trova una delle immagini più inaspettate di tutta l'architettura dei Santi degli Ultimi Giorni: i dinosauri. Nella Stanza della Creazione, dove i fedeli del tempio assistono simbolicamente alla creazione del mondo, l'artista di origine norvegese C.C.A. Christensen dipinse un ampio paesaggio che include raffigurazioni di creature preistoriche accanto alla narrazione biblica della formazione della terra. Carl Christian Anton Christensen (1831–1912) fu uno degli artisti più prolifici e importanti dei primi tempi dello Utah. Convertito dalla Danimarca che attraversò le pianure nel 1857, Christensen divenne noto per i suoi grandi dipinti panoramici della storia della Chiesa. Quando gli fu commissionato di dipingere i murales per il Tempio di Manti negli anni 1880, portò al lavoro sia la sua fede che la sua curiosità intellettuale. Negli anni 1880, la paleontologia stava affascinando l'immaginazione del pubblico. Le "Guerre delle ossa" tra i cacciatori di fossili rivali Othniel Charles Marsh ed Edward Drinker Cope stavano facendo notizia e le ricostruzioni dei dinosauri stavano comparendo su riviste scientifiche e riviste popolari. Christensen, desideroso di rappresentare la creazione in un modo che fosse sia scritturalmente fedele che scientificamente informato, incorporò queste creature scoperte di recente nella sua visione dell'era primordiale del mondo. Il risultato è un murale che fonde perfettamente teologia e storia naturale. Animali dall'aspetto preistorico abitano un paesaggio lussureggiante accanto all'opera creativa descritta in Genesi e nel Libro di Abrahamo. I dinosauri non sono presentati come contraddizioni del racconto scritturale, ma come parte di esso: un riflesso dell'apertura teologica dei Santi degli Ultimi Giorni all'idea che i "giorni" della creazione possano rappresentare vasti periodi di tempo geologico. I murales furono parzialmente oscurati durante una ristrutturazione degli anni '70 che sostituì la presentazione della dotazione dal vivo con un film. Tuttavia, un successivo restauro negli anni '90 recuperò porzioni dell'opera d'arte originale. Oggi, il Tempio di Manti rimane uno dei pochi templi in cui è ancora possibile ammirare i murales originali in stile progressivo, rendendolo un museo vivente dell'arte e della teologia dei Santi degli Ultimi Giorni del XIX secolo.