Quarant'anni nel deserto

Per quattro decenni, i Santi degli Ultimi Giorni di Francia hanno vissuto sapendo che il tempio più vicino era a centinaia di chilometri di distanza. Il Tempio svizzero di Zollikofen, dedicato nel 1955, era il più vicino, ma raggiungerlo richiedeva lunghi viaggi attraverso i confini internazionali, una particolare difficoltà per i membri francesi con mezzi limitati. Con la crescita della Chiesa in Francia negli anni '60 e '70, il desiderio di una casa del Signore sul suolo francese divenne un'aspirazione spirituale determinante della comunità. I parallelismi con il racconto biblico dei figli d'Israele non sfuggirono ai membri francesi. Parlavano apertamente dei loro "quarant'anni nel deserto", una frase che catturava sia la lunghezza dell'attesa sia la disciplina spirituale che richiedeva. Per le famiglie che risparmiavano per anni per potersi permettere un singolo viaggio al Tempio svizzero, il sogno di un tempio francese era più che una comodità: era una questione di identità spirituale e appartenenza. Quando il tempio fu finalmente annunciato nel 1998, il viaggio verso la realizzazione fu tutt'altro che agevole. Trovare un sito adatto vicino a Parigi si rivelò eccezionalmente difficile in un paese in cui il laicismo (laïcité) è un principio costituzionale e gli edifici religiosi sono soggetti a un intenso controllo. La posizione scelta, Le Chesnay, un comune adiacente alla Reggia di Versailles, inizialmente incontrò la resistenza dei funzionari locali e dei residenti che non conoscevano la fede. La svolta avvenne durante il processo di revisione del consiglio comunale. Le presentazioni della Chiesa sulle sue credenze e pratiche impressionarono i membri del consiglio, con uno che avrebbe osservato che era "la chiesa più vicina alla chiesa di Gesù Cristo di cui abbiamo mai sentito parlare". Il sindaco di Le Chesnay alla fine divenne un sostenitore e il tempio fu approvato. Quando il Tempio di Parigi in Francia fu dedicato il 21 maggio 2017, il viaggio di quarant'anni nel deserto dei santi francesi raggiunse la sua terra promessa.