Gesù il Cristo: il concorso pasquale di Mesa

Dal 1938, i terreni del tempio di Mesa in Arizona si sono trasformati ogni primavera in un enorme palcoscenico all'aperto per "Gesù il Cristo", comunemente noto come il concorso pasquale di Mesa. Riconosciuto come il più grande concorso pasquale annuale all'aperto del mondo, questa produzione musicale di 70 minuti raffigura la vita, il ministero, la morte e la risurrezione di Gesù Cristo. Attira oltre 100.000 visitatori ogni anno durante le due settimane precedenti la Pasqua, fungendo da importante evento culturale e spirituale per l'intera area metropolitana di Phoenix.

Il concorso è iniziato come un semplice servizio all'alba nel 1938, organizzato dai leader giovanili locali. Inizialmente presentava un piccolo coro e alcune scene narrate su un letto di carro di legno. Nel corso dei decenni, è cresciuto in dimensioni e raffinatezza, evolvendosi in una produzione di livello professionale con un cast di centinaia di persone, animali vivi e una scenografia elaborata. La sceneggiatura e la colonna sonora attuali sono state commissionate negli anni '70 e sono state perfezionate per concentrarsi esclusivamente sul racconto biblico del Salvatore.

La produzione è allestita sul prato nord del tempio, utilizzando un enorme palcoscenico a più livelli che si integra con il centro visitatori del tempio. Il cast è composto interamente da volontari, spesso più di 400, che provano per settimane. Dietro le quinte, centinaia di persone in più gestiscono costumi, illuminazione e scenografia. Il concorso è gratuito per il pubblico, con i partecipanti che portano coperte e sedie per sedersi sull'erba, creando un'atmosfera comunitaria e riverente sotto le stelle del deserto.

Per i residenti della East Valley, il concorso è una tradizione multigenerazionale. Le famiglie spesso partecipano insieme al cast e assistere alla performance è un rito di primavera per diverse comunità religiose. Il concorso è stato sospeso durante la ristrutturazione del tempio dal 2018 al 2021 e la pandemia di COVID-19, ma è tornato nel 2022 per registrare folle, riaffermando il suo posto come un amato pilastro della vita religiosa della comunità.