Le pietre solari di Nauvoo

Il tempio originale di Nauvoo era adornato con alcune delle sculture architettoniche più distintive della storia religiosa americana: massicce pietre solari, pietre lunari e pietre stellari che decoravano le paraste dell'esterno dell'edificio. Progettati dall'architetto William Weeks sotto la guida diretta di Joseph Smith, il quale disse che il progetto gli era giunto in una visione dal Signore, questi simboli celesti rappresentavano i tre gradi di gloria descritti nella teologia dei Santi degli Ultimi Giorni. Ciascuna delle 30 paraste presentava una pietra solare nella parte superiore, una pietra lunare alla base e pietre stellari in mezzo. Le pietre solari, le più spettacolari delle tre, erano volti scolpiti in pietra calcarea alti circa due piedi e mezzo, raffiguranti un volto umano circondato da raggi solari. Erano diversi da qualsiasi cosa nel vocabolario architettonico classico e contrassegnavano il tempio di Nauvoo come una creazione unicamente dei Santi degli Ultimi Giorni. Quando il tempio fu distrutto da un incendio doloso nel 1848 e abbattuto da un tornado nel 1850, le pietre scolpite furono disperse. Nei decenni successivi, furono portate via come souvenir, incorporate in altri edifici o semplicemente abbandonate. Diverse pietre solari sono sopravvissute e alla fine sono arrivate nei musei: una è esposta allo Smithsonian Institution di Washington, D.C., un'altra al Nauvoo Museum e una terza al Museum of Church History and Art di Salt Lake City. Quando il tempio fu ricostruito nel 2002, gli scultori ricrearono meticolosamente tutti e 30 i set di pietre celesti dai disegni architettonici originali, gli stessi disegni che erano stati persi per un secolo prima di essere miracolosamente restituiti dal nipote non membro di William Weeks nel 1948. Oggi, le pietre solari, le pietre lunari e le pietre stellari ricostruite risplendono contro la pietra calcarea dell'Alabama del tempio ricostruito, un collegamento attraverso 150 anni alla visione originale.