La battaglia legale di Portland

Nessun tempio nella storia della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni ha affrontato una battaglia legale più lunga o più controversa prima della costruzione rispetto al Tempio di Portland Oregon. Dal suo annuncio nel 1984 alla sua dedicazione nel 1989, il progetto del tempio è stato sottoposto a una straordinaria campagna di opposizione organizzata che ha messo alla prova la risolutezza dei membri locali della Chiesa e i limiti della libertà religiosa nella legge urbanistica americana.

Il sito scelto per il tempio era un appezzamento di 7,3 acri nella zona di Lake Oswego, un quartiere residenziale boschivo nella periferia di Portland. Quando i piani della Chiesa sono diventati pubblici, un gruppo vocale di vicini si è organizzato per bloccare il progetto. Le loro obiezioni si sono concentrate sull'altezza del tempio, sul suo campanile illuminato, sull'aumento del traffico e sulla percepita incompatibilità di una grande struttura religiosa con una zona residenziale. L'opposizione è stata intensa, personale e sostenuta.

Negli anni successivi, il progetto è stato sottoposto a 27 udienze pubbliche davanti a varie commissioni di pianificazione e organi di governo. Gli oppositori hanno intentato 8 cause legali separate nei tribunali statali e federali. Sono state organizzate quattro raccolte di firme di cittadini per bloccare o modificare il progetto. Ad ogni svolta, la Chiesa è stata costretta a difendere il suo diritto di costruire una casa di culto, spesso contro argomentazioni che avevano poco a che fare con l'uso del suolo e molto a che fare con la scarsa familiarità con la fede.

La Chiesa alla fine ha prevalso in ogni sfida legale. La costruzione è iniziata ed è proseguita, anche se non senza ulteriori difficoltà. La pioggia persistente durante i primi tre anni di costruzione ha costretto a una completa riprogettazione del sistema di drenaggio delle fondamenta. Quando il tempio fu finalmente completato e dedicato il 19 agosto 1989, l'atteggiamento della comunità circostante era cambiato radicalmente. I terreni meticolosamente curati sono diventati un bene per il quartiere e, nel 1994, i Royal Rosarians di Portland, gli ambasciatori ufficiali della città, hanno assegnato al tempio il primo posto per le piantagioni commerciali di rose, un notevole cambiamento rispetto all'ostilità di pochi anni prima.