La Guardia Svizzera Pontificia

"Fideliter et acriter" (Fedelmente e ferocemente) recita il motto della Guardia Svizzera Pontificia, l'esercito permanente più piccolo e antico del mondo. Fondata da Papa Giulio II nel 1506, la Guardia fu istituita reclutando mercenari svizzeri d'élite, considerati all'epoca le truppe più formidabili d'Europa. Per oltre cinque secoli, questi soldati dalle uniformi distintive hanno sorvegliato gli ingressi di Città del Vaticano, il Palazzo Apostolico e lo stesso Santo Padre.

Il loro momento decisivo di eroismo si verificò durante il devastante Sacco di Roma il 6 maggio 1527. Mentre le truppe ammutinate del Sacro Romano Imperatore Carlo V irrompevano nelle mura della città, 147 guardie svizzere caddero in una disperata e feroce azione di retroguardia sui gradini della Basilica di San Pietro. Il loro sacrificio diede abbastanza tempo a Papa Clemente VII, accompagnato dalle restanti 42 guardie, per fuggire attraverso il passaggio segreto del Passetto di Borgo verso la sicurezza di Castel Sant'Angelo. Ancora oggi, le nuove reclute prestano giuramento ogni anno il 6 maggio in memoria di questa eroica resistenza.

Nonostante le loro cerimoniali uniformi rinascimentali - le cui vivaci tonalità di blu, rosso, arancione e giallo sono spesso apocrifamente attribuite a Michelangelo - la moderna Guardia Svizzera è una forza militare altamente addestrata. Sotto i loro colorati farsetti, portano armi moderne e nascoste accanto alle tradizionali alabarde. Le reclute devono essere maschi svizzeri cattolici non sposati, alti almeno 174 cm (5'8"), che abbiano completato il servizio obbligatorio nelle forze armate svizzere.