Die Pioniertempel: Glaube, Opfer und Innovation in Kirtland und Nauvoo

Der Kirtland-Tempel wurde zwischen 1833 und 1836 in Kirtland, Ohio, erbaut und war der erste Tempel, der in der Neuzeit fertiggestellt wurde. Der Grundriss des Gebäudes war einzigartig und wies ein dreistöckiges Design mit zwei großen, übereinander liegenden Versammlungssälen auf. Im Gegensatz zu späteren Tempeln enthielt er weder ein Untergeschoss noch ein Taufbecken, da die Stellvertretertaufen noch nicht offenbart worden waren. Stattdessen war er als multifunktionaler Raum für Gottesdienst, Bildung und Verwaltung konzipiert.

Architektonisch vereinte das Gebäude die Stile Federal, Georgian und Gothic Revival, entworfen nach einem Muster, das Joseph Smith und seine Ratgeber in einer Vision sahen. Die Innenräume verfügten über einzigartige, vierstufige Kanzeln an jedem Ende des Raumes, die die Hierarchien des Aaronischen und Melchisedekischen Priestertums darstellten. Von der Decke hängende Leinenvorhänge ermöglichten es, die großen Räume in kleinere Klassenzimmer für die Schule der Propheten zu unterteilen.

Die Weihung des Tempels am 27. März 1836 wurde von Berichten über außergewöhnliche geistige Manifestationen begleitet, darunter Visionen von Engeln und Feuerzungen. Nur eine Woche später, am 3. April 1836, erschien Jesus Christus Joseph Smith und Oliver Cowdery, um den Tempel anzunehmen, gefolgt von der Erscheinung der alten Propheten Mose, Elias und Elija, die entscheidende Priestertumsschlüssel für die Sammlung Israels und die Siegelung von Familien wiederherstellten.

Nach ihrer Vertreibung aus Ohio und Missouri versammelten sich die Heiligen in Nauvoo, Illinois, wo sie sofort mit dem Bau eines zweiten, größeren Tempels begannen. Der Nauvoo-Tempel wurde von dem Architekten William Weeks unter der Leitung von Joseph Smith entworfen und aus hellgrauem Kalkstein im beliebten griechischen Stil erbaut, jedoch mit einer einzigartigen himmlischen Ikonographie verziert.

Das Äußere wies dreißig Pilaster auf, die jeweils einen geschnitzten Mondstein an der Basis, einen Sonnenstein in der Mitte und einen Sternstein an der Spitze trugen – die die Grade der Herrlichkeit darstellen. Das Innere spiegelte eine wichtige Verschiebung in der theologischen Praxis wider. Zum ersten Mal verfügte der Tempel über ein Untergeschoss mit einem massiven Taufbecken, das aus weißer Kiefer geschnitzt und von zwölf handgeschnitzten Holzochsen getragen wurde, die die zwölf Stämme Israels symbolisieren. Er enthielt auch spezielle obere Räume für die neu eingeführten Endowment-Zeremonien.

Der Bau war von Tragödien überschattet. Joseph Smith wurde 1844 ermordet, und die Gewalt durch den Mob verstärkte sich, was den Hauptteil der Heiligen zwang, einen Exodus in den Westen zu planen. Entschlossen, ihr Opfer zu vollenden, arbeiteten die Arbeiter den Winter 1845–1846 hindurch. Der Tempel wurde am 30. April 1846 in privaten Zeremonien geweiht, noch während Wagen den gefrorenen Mississippi überquerten. Das Gebäude wurde anschließend verlassen, 1848 von einem Brandstifter niedergebrannt und 1850 von einem Tornado dem Erdboden gleichgemacht.