Quarante ans dans le désert

Pendant quatre décennies, les saints des derniers jours de France ont vécu en sachant que le temple le plus proche se trouvait à des centaines de kilomètres. Le temple suisse de Zollikofen, consacré en 1955, était le plus proche, mais pour l'atteindre, il fallait de longs voyages à travers les frontières internationales, une difficulté particulière pour les membres français aux moyens limités. Au fur et à mesure que l'Église grandissait en France dans les années 1960 et 1970, le désir d'une maison du Seigneur sur le sol français est devenu une aspiration spirituelle déterminante de la communauté. Les parallèles avec le récit biblique des enfants d'Israël n'ont pas échappé aux membres français. Ils parlaient ouvertement de leurs « quarante ans dans le désert », une expression qui traduisait à la fois la durée de l'attente et la discipline spirituelle qu'elle exigeait. Pour les familles qui ont économisé pendant des années pour s'offrir un seul voyage au temple suisse, le rêve d'un temple français était plus qu'une commodité : c'était une question d'identité spirituelle et d'appartenance. Lorsque le temple a finalement été annoncé en 1998, le chemin vers la réalisation a été loin d'être facile. Trouver un site approprié près de Paris s'est avéré exceptionnellement difficile dans un pays où la laïcité est un principe constitutionnel et où les bâtiments religieux font l'objet d'un examen minutieux. L'emplacement choisi — Le Chesnay, une commune adjacente au château de Versailles — s'est d'abord heurté à la résistance des élus locaux et des habitants peu familiers avec la foi. Le tournant s'est produit lors du processus d'examen du conseil municipal. Les présentations de l'Église sur ses croyances et ses pratiques ont impressionné les membres du conseil, l'un d'eux aurait fait remarquer que c'était « l'église la plus proche de l'église de Jésus-Christ dont nous ayons jamais entendu parler ». Le maire du Chesnay est finalement devenu un partisan et le temple a été approuvé. Lorsque le temple de Paris en France a été consacré le 21 mai 2017, le voyage de quarante ans dans le désert des saints français a atteint la terre promise.