La bataille juridique de Portland

Aucun temple dans l'histoire de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours n'a été confronté à une bataille juridique plus longue et plus litigieuse avant sa construction que le temple de Portland en Oregon. De son annonce en 1984 à sa consécration en 1989, le projet de temple a été soumis à une campagne extraordinaire d'opposition organisée qui a mis à l'épreuve la détermination des membres locaux de l'Église et les limites de la liberté religieuse dans le droit de zonage américain.

Le site choisi pour le temple était une parcelle de 2,9 hectares dans la région de Lake Oswego, un quartier résidentiel boisé de la banlieue de Portland. Lorsque les plans de l'Église ont été rendus publics, un groupe de voisins s'est organisé pour bloquer le projet. Leurs objections portaient sur la hauteur du temple, son clocher illuminé, l'augmentation de la circulation et l'incompatibilité perçue d'une grande structure religieuse avec une zone résidentielle. L'opposition était intense, personnelle et soutenue.

Au cours des années suivantes, le projet a fait l'objet de 27 audiences publiques devant diverses commissions d'urbanisme et organes directeurs. Les opposants ont intenté 8 procès distincts devant les tribunaux d'État et fédéraux. Quatre campagnes de pétitions citoyennes ont été organisées pour bloquer ou modifier le projet. À chaque tournant, l'Église a été forcée de défendre son droit de construire une maison de culte, souvent contre des arguments qui avaient peu à voir avec l'utilisation des terres et beaucoup à voir avec la méconnaissance de la foi.

L'Église a finalement gagné chaque contestation judiciaire. La construction a commencé et s'est poursuivie, mais non sans autres difficultés. Les pluies persistantes au cours des trois premières années de construction ont forcé une refonte complète du système de drainage des fondations. Lorsque le temple a finalement été achevé et consacré le 19 août 1989, l'attitude de la communauté environnante avait radicalement changé. Le terrain méticuleusement aménagé est devenu un atout pour le quartier, et en 1994, les Royal Rosarians de Portland - les ambassadeurs officiels de la ville - ont décerné au temple la première place pour les plantations commerciales de roses, un revirement remarquable par rapport à l'hostilité de quelques années auparavant.