La Garde suisse pontificale

"Fideliter et acriter" (Fidèlement et farouchement) telle est la devise de la Garde suisse pontificale, la plus petite et la plus ancienne armée permanente du monde. Fondée par le pape Jules II en 1506, la Garde a été créée en recrutant des mercenaires suisses d'élite, considérés à l'époque comme les troupes les plus redoutables d'Europe. Depuis plus de cinq siècles, ces soldats aux uniformes distinctifs gardent les entrées de la Cité du Vatican, du Palais apostolique et du Saint-Père lui-même.

Leur moment d'héroïsme déterminant s'est produit lors du sac de Rome dévastateur du 6 mai 1527. Alors que les troupes mutinées de l'empereur romain germanique Charles Quint franchissaient les murs de la ville, 147 gardes suisses sont tombés dans une action d'arrière-garde désespérée et acharnée sur les marches de la basilique Saint-Pierre. Leur sacrifice a permis au pape Clément VII, accompagné des 42 gardes restants, de s'échapper par le Passetto di Borgo secret jusqu'à la sécurité du Castel Sant'Angelo. À ce jour, les nouvelles recrues prêtent serment chaque année le 6 mai en mémoire de cet acte héroïque.

Malgré leurs uniformes de cérémonie de la Renaissance - dont les teintes vives de bleu, de rouge, d'orange et de jaune sont souvent attribuées à Michel-Ange de manière apocryphe - la Garde suisse moderne est une force militaire hautement entraînée. Sous leurs pourpoints colorés, ils portent des armes modernes dissimulées aux côtés des hallebardes traditionnelles. Les recrues doivent être des hommes suisses catholiques célibataires, mesurant au moins 174 cm, qui ont effectué leur service obligatoire dans les Forces armées suisses.