Échos de la dotation : Parallèles entre les temples égyptiens antiques et les temples des saints des derniers jours

À travers les cultures et les époques, des plus anciens sanctuaires (opens in a new tab) aux lieux de culte modernes, le temple a toujours été l’expression ultime du désir de l’humanité de se connecter au divin. Dans ses études marquantes sur la religion comparée, Mircea Eliade a identifié le temple comme l’axis mundi, un pilier cosmique reliant le ciel, la terre et le monde souterrain, transformant l’espace chaotique en un centre sacré (voir Pourquoi les temples sont importants (opens in a new tab)). Cette conception de l’espace sacré est essentielle à la fois pour la civilisation égyptienne antique et pour l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Pour les deux traditions, le temple n’est pas une maison de culte ordinaire, mais une véritable « maison de Dieu » (en égyptien : pr-nṯr ; SDJ : Maison du Seigneur) conçue pour refléter le cosmos et servir d’intersection où les mortels peuvent communier avec l’éternel.

L’un des parallèles physiques les plus frappants est l’organisation spatiale des structures sacrées. Les temples égyptiens antiques (tels que Karnak (opens in a new tab) et Louxor (opens in a new tab)) étaient disposés sur un axe représentant une ascension progressive vers le ciel. Un initié entrait d’abord dans une cour ouverte (accessible au public), passait dans une salle hypostyle couverte (représentant le marais primordial de la création, réservée aux prêtres et aux initiés), et atteignait finalement le sanctuaire intérieur ou Saint des Saints (où se trouvait la statue du culte, où seul le grand prêtre ou le pharaon pouvait entrer). Les temples des saints des derniers jours suivent une structure tripartite similaire : les zones extérieures et la chapelle mènent aux salles de cérémonie et d’instruction (représentant la création et le monde), qui culminent dans la salle céleste, un espace magnifiquement orné représentant la présence de Dieu et le plus haut degré du ciel, où les fidèles s’assoient en contemplation tranquille.

Le lien entre les temples égyptiens antiques et les Écritures des saints des derniers jours s’étend au-delà de l’architecture et des rituels jusqu’au langage même du culte. Dans le Psaume 119 :32, le psalmiste écrit : « Je cours dans la voie de tes commandements, quand tu élargis mon cœur » (en hébreu : tarḥîb libbî). Comme l’a fait remarquer l’égyptologue John Gee, « élargir le cœur » est un hapax legomenon hébreu (une expression qui n’apparaît qu’une seule fois) avec une partie du corps, ce qui a longtemps déconcerté les traducteurs de la Bible. Cependant, cette expression est une traduction littérale directe (calque) de l’expression idiomatique du temple égyptien antique ꜣwi ib (littéralement, « élargir le cœur »), qui signifie « avoir de la joie » ou « se réjouir ». Dans les textes des temples égyptiens, allant de la chapelle blanche de Sésostris Ier à Karnak (opens in a new tab) au temple de Ramsès III à Médinet Habou, « l’expansion du cœur » (ꜣwt-ib) est la bénédiction spécifique de joie et de salut (di-ꜥnḫ) accordée par les divinités au roi ou à l’initié lorsqu’il est amené dans la présence divine dans le sanctuaire. Cette expression idiomatique du temple égyptien est conservée dans le Livre de Mormon, où les auteurs décrivent des cœurs « gonflés de joie » (Alma 17 :29, Alma 19 :13, 3 Néphi 4 :33) et décrivent la parole de Dieu qui gonfle dans la poitrine pour « élargir mon âme » (Alma 32 :28). Cela suggère que les descendants de Léhi, qui tenaient des registres dans une langue incorporant « la science des Juifs et la langue des Égyptiens » (1 Néphi 1 :2) et possédaient les plaques d’airain, ont emporté cette expression idiomatique sacrée du temple égyptien dans le Nouveau Monde.

Avant de participer aux rites sacrés, les initiés des deux traditions devaient subir une purification physique. Dans les temples égyptiens, les prêtres et le pharaon subissaient l’ab, une ablution rituelle dans des bassins sacrés ou avec de l’eau versée de cruches, symbolisant l’élimination de la mortalité et la renaissance. Dans les temples d’Abydos et de Louxor (opens in a new tab), des reliefs représentent des divinités comme Horus et Thot versant de l’eau sur le pharaon selon un motif quadrillé de symboles de vie (ankh). Après cette ablution, l’initié était oint d’huiles sacrées (madjet) faites de résines et de parfums coûteux, le consacrant au service sacré. Cela reflète directement l’ordonnance préparatoire du temple des saints des derniers jours connue sous le nom de « cérémonie d’initiation », dans laquelle les fidèles sont symboliquement lavés et oints d’huile d’olive consacrée, les consacrant au service de Dieu et bénissant leurs facultés physiques et spirituelles.

Après la purification, l’initié était vêtu de vêtements sacrés (opens in a new tab) spéciaux. Dans l’Égypte antique, les prêtres portaient des vêtements de lin blanc pur, exempts de produits d’origine animale, symbolisant la pureté. Les initiés de haut rang et le pharaon portaient des tabliers, des ceintures et des robes de cérémonie spécifiques représentant leur fonction et leur relation divine. Le culte au temple des saints des derniers jours comprend également le port de vêtements blancs sacrés. Les fidèles portent des vêtements blancs standard pour symboliser l’égalité et la pureté, et pendant la cérémonie de la dotation, ils mettent des robes, des tabliers et des ceintures de cérémonie spécifiques. Ces vêtements sont portés comme symboles de l’autorité de la prêtrise, des alliances contractées avec Dieu et d’un bouclier contre le danger spirituel, faisant écho à la nature protectrice et symbolique des vêtements de temple antiques.

Le drame rituel était un moyen essentiel d’enseigner les vérités sacrées dans l’Antiquité. Au temple d’Edfou (opens in a new tab), des inscriptions relatent une pièce dramatique, le Triomphe d’Horus, jouée chaque année. Cette pièce dépeignait la création du monde, la perte de l’ordre par la rébellion de Seth (le mal) et le rétablissement final de l’ordre cosmique (ma’at) par Horus. Dans les temples centrés sur Osiris, comme Philæ (opens in a new tab), le rituel racontait la mort, la résurrection et l’ascension d’Osiris. Les temples SDJ utilisent une structure dramatique similaire pendant la dotation. Les fidèles assistent à une présentation du plan de salut, décrivant la création de la terre, la chute d’Adam et Ève, la lutte contre les forces de Satan et le rétablissement final de l’humanité dans la présence de Dieu grâce à l’expiation de Jésus-Christ et à la fidélité aux alliances.

Dans la croyance égyptienne, franchir les seuils des royaumes célestes nécessitait des connaissances spécifiques. Le Livre des Morts et le Livre des Respirations contiennent des instructions pour que le défunt passe les gardiens à différentes portes. L’initié devait connaître le nom du portier, réciter des formules spécifiques ou des « paroles de pouvoir » (heka) et présenter des signes ou des gestes symboliques. Les érudits SDJ ont noté que cela correspond au processus d’alliance dans la dotation, où les fidèles font des promesses solennelles à Dieu et reçoivent des clés, des noms et des signes symboliques représentant l’autorité et les alliances de la prêtrise. Ces clés sont symboliquement utilisées pour « retourner dans la présence du Père », surmontant les barrières de la mortalité et de l’adversaire.

Le but ultime du temple égyptien antique était la déification, permettant à l’initié décédé de transcender la mortalité et de devenir un Osiris, un être divin régnant dans les royaumes célestes. Grâce aux rites du temple, il était promis à l’individu la vie éternelle, la résurrection physique et la capacité de demeurer parmi les dieux. Ce concept s’aligne étroitement sur la doctrine des saints des derniers jours de l’exaltation ou de la progression éternelle. Les saints des derniers jours croient que le but ultime des alliances du temple est de préparer les individus à hériter de la plénitude de la gloire de Dieu, à devenir cohéritiers avec Jésus-Christ et à atteindre la divinité, en profitant de familles éternelles et d’une progression continue dans le royaume céleste.

Comment expliquer ces similitudes frappantes ? Les érudits des saints des derniers jours ont proposé deux théories principales. La première est la diffusion : l’idée qu’un ordre du temple vrai et primordial a été révélé par Dieu à Adam et à Noé, et qu’au fur et à mesure que leurs descendants se sont dispersés, ils ont emporté avec eux des fragments de cet ordre rituel, l’adaptant aux mythologies locales, y compris celle de l’Égypte. La seconde est la révélation : que Joseph Smith n’a pas copié les rites antiques, mais a plutôt rétabli un modèle universel de culte au temple par révélation directe de Dieu, qui s’aligne naturellement sur les systèmes antiques parce que Dieu est la source des deux. Comme l’a écrit Hugh Nibley, les rites égyptiens représentent un « miroir déformé » ou une « imitation païenne » du véritable ordre de la prêtrise, servant de puissant témoignage historique de l’antiquité des ordonnances rétablies du temple SDJ.