Widerhall der Endowment: Parallelen zwischen altägyptischen und neuzeitlichen Tempeln

Über Kulturen und Epochen hinweg, von den ältesten Tempelheiligtümern (opens in a new tab) bis hin zu modernen Andachtsstätten, ist der Tempel der ultimative Ausdruck des menschlichen Wunsches, sich mit dem Göttlichen zu verbinden. In seinen bahnbrechenden Studien zur vergleichenden Religionswissenschaft identifizierte Mircea Eliade den Tempel als axis mundi – eine kosmische Säule, die Himmel, Erde und Unterwelt verbindet und chaotischen Raum in ein heiliges Zentrum verwandelt (siehe Warum Tempel wichtig sind (opens in a new tab)). Diese Vorstellung von heiligem Raum ist sowohl für die altägyptische Zivilisation als auch für Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage von zentraler Bedeutung. Für beide Traditionen ist der Tempel kein gewöhnliches Gotteshaus, sondern ein buchstäbliches „Haus Gottes“ (Ägyptisch: pr-nṯr; HLT: Haus des Herrn), das den Kosmos widerspiegeln und als Schnittstelle dienen soll, an der Sterbliche mit der Ewigkeit in Verbindung treten können.

Eine der auffälligsten physischen Parallelen ist die räumliche Organisation der heiligen Bauwerke. Altägyptische Tempel (wie Karnak (opens in a new tab) und Luxor (opens in a new tab)) waren auf einer Achse angeordnet, die einen fortschreitenden Aufstieg zum Himmel darstellte. Ein Eingeweihter betrat zunächst einen offenen Hof (der der Öffentlichkeit zugänglich war), ging dann in eine überdachte Säulenhalle über (die den urzeitlichen Sumpf der Schöpfung darstellte und Priestern und Eingeweihten vorbehalten war) und erreichte schließlich das innere Heiligtum oder Allerheiligste (wo sich die Kultstatue befand, das nur vom Hohepriester oder Pharao betreten wurde). Die Tempel der Heiligen der Letzten Tage folgen einer ähnlichen dreiteiligen Struktur: Die äußeren Bereiche und die Kapelle gehen in die Räume für Einweihungen und Unterweisungen über (die die Schöpfung und die Welt darstellen), die im celestialen Raum gipfeln – einem wunderschön geschmückten Raum, der die Gegenwart Gottes und den höchsten Grad des Himmels darstellt, wo die Besucher in stiller Kontemplation sitzen.

Die Verbindung zwischen altägyptischen Tempeln und den heiligen Schriften der Heiligen der Letzten Tage geht über Architektur und Ritus hinaus bis in die Sprache der Verehrung selbst. In Psalm 119:32 schreibt der Psalmist: „Ich will den Weg deiner Gebote laufen, denn du erweiterst mein Herz“ (Hebräisch: tarḥîb libbî). Wie der Ägyptologe John Gee festgestellt hat, ist „das Herz erweitern“ ein hebräisches Hapax legomenon (eine Phrase, die nur einmal vorkommt) mit einem Körperteil, das Bibelübersetzer lange Zeit vor ein Rätsel gestellt hat. Diese Phrase ist jedoch eine direkte Lehnübersetzung (Calque) des altägyptischen Tempelidioms ꜣwi ib (wörtlich: „das Herz erweitern“), was „Freude haben“ oder „sich freuen“ bedeutet. In ägyptischen Tempeltexten – von der Weißen Kapelle von Sesostris I in Karnak (opens in a new tab) bis zum Tempel von Ramses III. in Medinet Habu – ist die „Erweiterung des Herzens“ (ꜣwt-ib) der besondere Segen der Freude und der Errettung (di-ꜥnḫ), der dem König oder Eingeweihten von den Gottheiten gewährt wird, wenn sie in die göttliche Gegenwart im Heiligtum gebracht werden. Dieses ägyptische Tempelidiom ist im Buch Mormon erhalten, wo die Schreiber Herzen beschreiben, die „von Freude erfüllt“ sind (Alma 17:29, Alma 19:13, 3 Nephi 4:33), und das Wort Gottes beschreiben, das in der Brust anschwillt, um „meine Seele zu erweitern“ (Alma 32:28). Dies deutet darauf hin, dass Lehis Nachkommen, die Aufzeichnungen in einer Sprache führten, die „die Gelehrsamkeit der Juden und die Sprache der Ägypter“ (1 Nephi 1:2) enthielt, und die Platten von Messing besaßen, dieses heilige ägyptische Tempelidiom in die Neue Welt trugen.

Vor der Teilnahme an heiligen Riten mussten sich die Eingeweihten in beiden Traditionen einer physischen Reinigung unterziehen. In ägyptischen Tempeln unterzogen sich Priester und der Pharao ab, einer rituellen Waschung in heiligen Becken oder mit Wasser, das aus Krügen gegossen wurde, was die Abwaschung der Sterblichkeit und die Wiedergeburt symbolisierte. In den Tempeln von Abydos und Luxor (opens in a new tab) zeigen Reliefs Gottheiten wie Horus und Thoth, die Wasser in einem Rastermuster von Lebenssymbolen (anch) über den Pharao gießen. Nach dieser Waschung wurde der Eingeweihte mit heiligen Ölen (madjet) gesalbt, die aus teuren Harzen und Parfüms hergestellt wurden, um ihn für den heiligen Dienst zu weihen. Dies spiegelt direkt die vorbereitende Tempelverordnung der Heiligen der Letzten Tage wider, die als „Einweihung“ bekannt ist, bei der die Besucher symbolisch gewaschen und mit geweihtem Olivenöl gesalbt werden, um sie dem Dienst Gottes zu weihen und ihre physischen und geistigen Fähigkeiten zu segnen.

Nach der Reinigung wurde der Eingeweihte mit besonderen heiligen Gewändern (opens in a new tab) bekleidet. Im alten Ägypten trugen Priester reine weiße Leinengewänder, die frei von tierischen Produkten waren und Reinheit symbolisierten. Hochrangige Eingeweihte und der Pharao trugen spezielle zeremonielle Schurze, Schärpen und Gewänder, die ihr Amt und ihre göttliche Beziehung darstellten. Die Tempelverehrung der Heiligen der Letzten Tage beinhaltet in ähnlicher Weise das Anlegen heiliger weißer Kleidung. Die Besucher tragen standardmäßige weiße Kleidung, um Gleichheit und Reinheit zu symbolisieren, und während der Endowment-Zeremonie legen sie spezielle zeremonielle Gewänder, Schurze und Schärpen an. Diese Gewänder werden als Symbole der Priestertumsvollmacht, der mit Gott geschlossenen Bündnisse und als Schutz vor geistiger Gefahr getragen und spiegeln die schützende und symbolische Natur der alten Tempelkleidung wider.

Das rituelle Drama war ein wichtiges Mittel, um in der Antike heilige Wahrheiten zu lehren. Im Tempel von Edfu (opens in a new tab) berichten Inschriften von einem dramatischen Stück – dem Triumph des Horus –, das jährlich aufgeführt wurde. Dieses Stück schilderte die Erschaffung der Welt, den Verlust der Ordnung durch die Rebellion des Seth (des Bösen) und die schließliche Wiederherstellung der kosmischen Ordnung (ma'at) durch Horus. In Osiris-zentrierten Tempeln wie Philae (opens in a new tab) erzählte das Ritual den Tod, die Auferstehung und die Himmelfahrt des Osiris. Die HLT-Tempel verwenden während der Endowment eine ähnliche dramatische Struktur. Die Besucher erleben eine Präsentation des Erlösungsplans, die die Erschaffung der Erde, den Fall von Adam und Eva, den Kampf gegen die Mächte Satans und die endgültige Wiederherstellung der Menschheit in die Gegenwart Gottes durch das Sühnopfer Jesu Christi und die Treue zu den Bündnissen darstellt.

Im ägyptischen Glauben erforderte das Überschreiten der Schwellen der himmlischen Reiche spezifisches Wissen. Das Totenbuch und das Buch der Atemzüge enthalten Anweisungen für den Verstorbenen, Wächter an verschiedenen Toren zu passieren. Der Eingeweihte musste den Namen des Torwächters kennen, bestimmte Formeln oder „Machtworte“ (heka) rezitieren und symbolische Zeichen oder Gesten vorweisen. HLT-Gelehrte haben festgestellt, dass dies mit dem Bündnisschluss in der Endowment übereinstimmt, wo die Besucher feierliche Versprechen vor Gott ablegen und symbolische Schlüssel, Namen und Zeichen erhalten, die die Priestertumsvollmacht und die Bündnisse darstellen. Diese Schlüssel werden symbolisch verwendet, um „in die Gegenwart des Vaters zurückzukehren“ und die Barrieren der Sterblichkeit und des Widersachers zu überwinden.

Der letztendliche Zweck des altägyptischen Tempels war die Vergöttlichung – die es dem verstorbenen Eingeweihten ermöglichte, die Sterblichkeit zu überwinden und ein Osiris zu werden, ein göttliches Wesen, das in den himmlischen Reichen herrscht. Durch die Tempelriten wurde dem Einzelnen ewiges Leben, physische Auferstehung und die Fähigkeit versprochen, unter den Göttern zu wohnen. Dieses Konzept stimmt eng mit der Lehre der Heiligen der Letzten Tage von der Erhöhung oder dem ewigen Fortschritt überein. Die Heiligen der Letzten Tage glauben, dass das letztendliche Ziel der Tempelbündnisse darin besteht, Einzelpersonen darauf vorzubereiten, die Fülle der Herrlichkeit Gottes zu erben, Miterben mit Jesus Christus zu werden und die Göttlichkeit zu erlangen, ewige Familien zu genießen und im celestialen Reich kontinuierlich Fortschritt zu machen.

Wie erklären wir diese auffallenden Ähnlichkeiten? Gelehrte der Heiligen der Letzten Tage haben zwei Haupttheorien aufgestellt. Die erste ist die Diffusion: die Vorstellung, dass eine wahre, ursprüngliche Tempelordnung von Gott an Adam und Noah offenbart wurde und dass ihre Nachkommen, als sie sich zerstreuten, Fragmente dieser rituellen Ordnung mit sich führten und sie in lokale Mythologien einpassten, einschließlich der Ägyptens. Die zweite ist die Offenbarung: dass Joseph Smith keine alten Riten kopierte, sondern ein universelles Muster der Tempelverehrung durch direkte Offenbarung von Gott wiederherstellte, das sich natürlich an alten Systemen orientiert, weil Gott die Quelle von beidem ist. Wie Hugh Nibley schrieb, stellen die ägyptischen Riten einen „verzerrten Spiegel“ oder eine „heidnische Nachahmung“ der wahren Priestertumsordnung dar und dienen als ein kraftvolles historisches Zeugnis für das Alter der wiederhergestellten HLT-Tempelverordnungen.