Echi della Dotazione: Parallelismi tra gli antichi templi egizi e i templi dei Santi degli Ultimi Giorni

Attraverso culture ed epoche, dai più antichi santuari templari (opens in a new tab) ai moderni spazi di culto, il tempio è stato la massima espressione del desiderio dell'umanità di connettersi con il divino. Nei suoi studi fondamentali sulla religione comparata, Mircea Eliade ha identificato il tempio come l'axis mundi: un pilastro cosmico che collega il cielo, la terra e il mondo sotterraneo, trasformando lo spazio caotico in un centro sacro (vedere Perché i templi sono importanti (opens in a new tab)). Questa concezione dello spazio sacro è fondamentale sia per l'antica civiltà egizia sia per La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Per entrambe le tradizioni, il tempio non è una normale casa di culto, ma una vera e propria “casa di Dio” (in egizio: pr-nṯr; SdG: Casa del Signore) progettata per rispecchiare il cosmo e fungere da punto d'incontro dove i mortali possono comunicare con l'eterno.

Uno dei parallelismi fisici più evidenti è l'organizzazione spaziale delle strutture sacre. Gli antichi templi egizi (come Karnak (opens in a new tab) e Luxor (opens in a new tab)) erano disposti su un asse che rappresentava una progressiva ascensione al cielo. Un iniziato entrava prima in un cortile aperto (accessibile al pubblico), passava in una sala ipostila coperta (che rappresentava la palude primordiale della creazione, riservata ai sacerdoti e agli iniziati) e infine raggiungeva il santuario interno o Santo dei Santi (dove dimorava la statua di culto, in cui entrava solo il sommo sacerdote o il faraone). I templi dei Santi degli Ultimi Giorni seguono una struttura tripartita simile: le aree esterne e la cappella si trasformano nelle sale delle iniziazioni e delle istruzioni (che rappresentano la creazione e il mondo), che culminano nella sala celeste, uno spazio splendidamente ornato che rappresenta la presenza di Dio e il più alto grado di cielo, dove i fedeli siedono in tranquilla contemplazione.

La connessione tra gli antichi templi egizi e le Scritture dei Santi degli Ultimi Giorni si estende oltre l'architettura e il rituale, fino al linguaggio stesso dell'adorazione. In Salmi 119:32, il salmista scrive: “Correrò per la via dei tuoi comandamenti, quando tu avrai allargato il mio cuore” (ebraico: tarḥîb libbî). Come ha notato l'egittologo John Gee, “allargare il cuore” è un hapax legomenon ebraico (una frase che ricorre una sola volta) con una parte del corpo, che ha a lungo lasciato perplessi i traduttori biblici. Tuttavia, questa frase è una traduzione diretta (calco) dell'antico idioma del tempio egizio ꜣwi ib (letteralmente, “allargare il cuore”), che significa “avere gioia” o “gioire”. Nei testi dei templi egizi — dalla Cappella Bianca di Sesostri I a Karnak (opens in a new tab) al tempio di Ramses III a Medinet Habu — l'“espansione del cuore” (ꜣwt-ib) è la specifica benedizione di gioia e salvezza (di-ꜥnḫ) concessa dalle divinità al re o all'iniziato quando vengono portati alla presenza divina nel santuario. Questo idioma del tempio egizio è conservato nel Libro di Mormon, dove gli scrittori descrivono i cuori “gonfi di gioia” (Alma 17:29, Alma 19:13, 3 Nefi 4:33) e descrivono la parola di Dio che si gonfia nel petto per “allargare la [loro] anima” (Alma 32:28). Ciò suggerisce che i discendenti di Lehi, che tenevano registri in una lingua che incorporava “la cultura dei Giudei e la lingua degli Egiziani” (1 Nefi 1:2) e possedevano le Tavole di Bronzo, portarono questo sacro idioma del tempio egizio nel Nuovo Mondo.

Prima di partecipare ai riti sacri, gli iniziati in entrambe le tradizioni dovevano sottoporsi alla purificazione fisica. Nei templi egizi, i sacerdoti e il faraone si sottoponevano all'ab, un lavaggio rituale in piscine sacre o con acqua versata da brocche, che simboleggiava il lavaggio via della mortalità e la rinascita. Nei templi di Abido e Luxor (opens in a new tab), i rilievi raffigurano divinità come Horus e Thoth che versano acqua sul faraone in uno schema a griglia di simboli di vita (ankh). Dopo questo lavaggio, l'iniziato veniva unto con oli sacri (madjet) ricavati da resine e profumi costosi, consacrandolo al servizio sacro. Questo rispecchia direttamente l'ordinanza preparatoria del tempio dei Santi degli Ultimi Giorni nota come “iniziazione”, in cui i fedeli vengono simbolicamente lavati e unti con olio d'oliva consacrato, dedicandoli al servizio di Dio e benedicendo le loro facoltà fisiche e spirituali.

Dopo la purificazione, l'iniziato veniva vestito con speciali paramenti sacri (opens in a new tab). Nell'antico Egitto, i sacerdoti indossavano abiti di lino bianco puro, privi di prodotti di origine animale, a simboleggiare la purezza. Gli iniziati di alto rango e il faraone indossavano grembiuli, fasce e vesti cerimoniali specifici che rappresentavano la loro carica e la loro relazione divina. L'adorazione nel tempio dei Santi degli Ultimi Giorni presenta in modo simile l'indossare abiti bianchi sacri. I fedeli indossano abiti bianchi standard per simboleggiare l'uguaglianza e la purezza e, durante la cerimonia di Dotazione, indossano vesti, grembiuli e fasce cerimoniali specifici. Questi paramenti sono indossati come simboli dell'autorità del sacerdozio, delle alleanze stipulate con Dio e come scudo contro il pericolo spirituale, riecheggiando la natura protettiva e simbolica degli antichi abiti del tempio.

Il dramma rituale era un veicolo fondamentale per insegnare le verità sacre nell'antichità. Nel Tempio di Edfu (opens in a new tab), le iscrizioni riportano un'opera teatrale drammatica — il Trionfo di Horus — rappresentata ogni anno. Quest'opera teatrale raffigurava la creazione del mondo, la perdita dell'ordine attraverso la ribellione di Seth (il male) e l'eventuale restaurazione dell'ordine cosmico (ma'at) da parte di Horus. Nei templi incentrati su Osiride come File (opens in a new tab), il rituale raccontava la morte, la risurrezione e l'ascensione di Osiride. I templi SdG utilizzano una struttura drammatica simile durante la Dotazione. I fedeli assistono a una presentazione del Piano di Salvezza, che raffigura la creazione della terra, la caduta di Adamo ed Eva, la lotta contro le forze di Satana e la restaurazione finale dell'umanità alla presenza di Dio attraverso l'Espiazione di Gesù Cristo e la fedeltà alle alleanze.

Nella credenza egizia, l'attraversamento delle soglie dei regni celesti richiedeva una conoscenza specifica. Il Libro dei Morti e il Libro delle Respirazioni contengono istruzioni per il defunto per superare le guardie a varie porte. L'iniziato doveva conoscere il nome del guardiano, recitare formule specifiche o “parole di potere” (heka) e presentare segni o gesti simbolici. Gli studiosi SdG hanno notato che questo corrisponde al processo di stipula di alleanze nella Dotazione, in cui i fedeli fanno solenni promesse a Dio e ricevono chiavi, nomi e segni simbolici che rappresentano l'autorità e le alleanze del sacerdozio. Queste chiavi sono usate simbolicamente per “tornare alla presenza del Padre”, superando le barriere della mortalità e dell'avversario.

Lo scopo ultimo dell'antico tempio egizio era la deificazione: consentire all'iniziato defunto di trascendere la mortalità e diventare un Osiride, un essere divino che regna nei regni celesti. Attraverso i riti del tempio, all'individuo veniva promessa la vita eterna, la risurrezione fisica e la capacità di dimorare tra gli dèi. Questo concetto si allinea strettamente con la dottrina dei Santi degli Ultimi Giorni dell'Esaltazione o del progresso eterno. I Santi degli Ultimi Giorni credono che lo scopo ultimo delle alleanze del tempio sia quello di preparare le persone a ereditare la pienezza della gloria di Dio, a diventare coeredi con Gesù Cristo e a raggiungere la divinità, godendo di famiglie eterne e di un progresso continuo nel regno celeste.

Come spieghiamo queste sorprendenti somiglianze? Gli studiosi dei Santi degli Ultimi Giorni hanno proposto due teorie principali. La prima è la diffusione: l'idea che un ordine templare vero e primordiale sia stato rivelato da Dio ad Adamo e Noè e che, quando i loro discendenti si sono dispersi, abbiano portato con sé frammenti di questo ordine rituale, adattandolo alle mitologie locali, compresa quella egizia. La seconda è la rivelazione: che Joseph Smith non abbia copiato antichi riti, ma piuttosto abbia restaurato un modello universale di adorazione nel tempio attraverso la rivelazione diretta da Dio, che si allinea naturalmente con gli antichi sistemi perché Dio è la fonte di entrambi. Come scrisse Hugh Nibley, i riti egizi rappresentano uno “specchio distorto” o un'“imitazione pagana” del vero ordine del sacerdozio, che funge da potente testimonianza storica dell'antichità delle restaurate ordinanze del tempio SdG.